“你们已犯了抢劫罪和谋杀罪。如果你们中有人表示否认，那就站到我面前，宣布自己无罪。”
他等待着。秃鹫不耐烦的身影在头顶天空盘旋，在灰尘弥漫的庭院上方飞来飞去。“现在站出来!大声说，你们这些无辜的人。”他抬头看着长着怪异的粉色秃头的鸟在盘旋。“你们的兄弟们对美餐等得不耐烦了。我们不要让它们再等了。”
还是没有人说话或移动。塔努斯放下鹰玺。“所有人在这里目睹了你们的行径，诅咒你们。你们的沉默证实了你们的罪行。你们是有罪的。以神圣的法老的名义，我对你们宣判。我宣判你们死刑，斩首。你们被砍下来的头会摆在商路沿线。路过此地的所有守法公民都会看到你们的头颅在路边对他们龇牙咧嘴，他们会知道施勒克匪徒遇到了鹰。他们会知道，无法无天的时代从这块土地上消失了，和平又回到了我们伟大的埃及。我说完了，法老麦摩斯说完了。”
塔努斯点点头。第一个俘虏被拖向前，被迫跪在圣坛前。
“如果你如实地回答三个问题，你的命就会保住，你就会成为我的护卫团的一员，享受所有酬劳和特权。如果你拒绝回答这些问题，你的判决会马上执行。”塔努斯告诉他。
他严厉地低头看这名跪着的俘虏。“第一个问题，你属于什么部族?”
犯人没回答。施勒克匪徒的血誓对他来说太强大了，不敢违背。
“第二个问题，给你下命令的男爵是谁?”塔努斯问。这个人又是沉默。
“第三个问题，也是最后一个问题。你会领我们去你的部族的秘密藏身地吗?”塔努斯问。这个人抬头看他，清清喉咙，吐口痰，黄痰吐在石头上。塔努斯向持剑站在犯人上方的卫兵点头。
剑法利落，头掉在圣坛脚下的台阶上。“给你们的金字塔又添了一个人头。”塔努斯平静地说，然后点头示意把第二个俘虏带上来。
他问了同样的三个问题。当这个施勒克人用挑衅的语气回答时，塔努斯点点头。这次刽子手没掌握好时间，尸体带着被砍一半的脖子四处跳，又砍了三下，头才滚落到台阶上。
塔努斯砍掉二十三人的头。我的情绪越来越低沉，只好故意用数数来分散注意力。这时一个犯人崩溃了。他很年轻，只是个孩子。塔努斯还没真正问完三个问题，他就尖声地咕噜着回答：
“我叫辉，我是残忍者拜斯提部族的亲兄弟。我知道他的秘密藏身地，我会领你们去。”塔努斯满意地笑了，用手势示意手下把他带走。“好好照料他。”他警告俘虏，“他现在是蓝鳄团的一员，你们的战友。”
有一个人背叛后，事情进展得更迅速了，虽然仍有许多犯人反抗塔努斯。有些人骂他;有些人直到剑落下还在大笑着向他挑衅。他们被砍断的气管中喷出最后一口气，涌出一股深红色，他们的虚张声势因此结束。
对于那些一生卑鄙，死时却貌似勇敢的人，我心中充满了敬佩。他们嘲笑死亡。我知道我没有这种勇气;如果让我选择，我肯定会像一些软弱的俘虏那样回答。
“我是奥尔部族的一员。”一人坦白。
“我来自马恩特夫部族，是远到艾尔卡加西岸的男爵。”另一个说。我们让线人领我们来到每个残余的劫匪大本营，一堆齐肩高的桀骜不驯的人头添加到墙边的金字塔上。
我和塔努斯考虑最多的问题就是如何处理我们抓获的三个劫匪男爵，以及如何弄清从施勒克匪徒犯人中收集到的线人的真相。
我们知道，施勒克匪徒的影响渗透很广，我们不敢在埃及看管俘虏。没有一家监狱够安全，可以防范阿赫塞特和他的男爵们接触到犯人。他们或者通过贿赂或武力释放他们，或者通过下毒或其他令人不愉快的方式让他们闭嘴。我们知道，阿赫塞特像章鱼一样，头藏起来，但触角延伸到政府的各个方面，延伸到生存的每个机构。
这正是我的朋友萨法加商人提亚麦特替我想到的。
现在是一队蓝鳄护卫团在行进，而不是奴隶大篷车。我们只用了到达加拉拉一半的时间，就返回到红海上的码头。我们把俘虏推上在港口等候的提亚麦特的一艘商船，船长立即扬帆驶向阿拉伯海岸。提亚麦特在吉兹·巴库恩的近海小岛上有一个看守严密的奴隶大院，由他自己的人看守管理。小岛周围的水域里，一群群凶猛的蓝鲨在巡游。提亚麦特向我们保证：没有一个企图从岛上逃走的人能躲开看守的警戒或鲨鱼的食欲。
只有一个俘虏没被送上小岛，他就是残忍者拜斯提部族的辉，就是那位面对死刑的威胁第一个投降的年轻人。在前往大海的行进中，塔努斯把这个小伙子留在身边，转变了他性格中所有不可抑制的力量。此时，辉情愿当他的奴隶。塔努斯从最不可能的宽恕中赢得了忠诚和奉献，这份特殊礼物让我惊讶。我确信，辉曾那么快就在死刑的威胁下屈服，现在甘愿把他毫无价值的生命献给了塔努斯。
在塔努斯的咒语下，辉倒出了他记得的关于他曾发过血誓的部族的一切细节。我静静地听着，手里拿着毛笔。塔努斯一边审问，我一边记录下辉坦白的一切。
我们了解到，残忍者拜斯提部族的大本营位于吉布尔乌姆巴哈里的恐怖沙漠的要塞，一座平顶山的山峰上，四面是陡峭的悬崖，有一定隐蔽性，坚不可摧，从尼罗河东岸出发，沿着河岸上的繁忙商路行进，不到两天就能到。对于猛禽来说，这是个完美的巢穴。
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