舰队主力出发了，我和辉则带领五百名马夫和一支战车队，留下来等候角马的迁徙。角马总是说来就突然来了，黑压压的一大片铺满金色的大草原。我们驾着战车，迎头捕捉它们。
这些动物又丑陋又笨拙，抓起来并非难事。我们驾着战车冲向它们，等战车跑过它们身边时，就扔出一个个绳套，套住角马头。角马跟我们的战马不一样，它们缺乏速度，也没有战斗力，被绳子套住后，只是略微挣扎一下，就听命于人，任由我们摆布了。我们仅用了十天时间，就抓获了六千多头角马，关进了尼罗河岸上事先建起的栅栏里。
关进栅栏后，才最能看出它们体力有多弱，无缘无故竟死了好几百头。我们对它们的照料可谓悉心周到，像养马一样，适时给它们喂食、饮水。但似乎它们天性更适合野外流浪，不愿被束缚起来，居然日渐消瘦。最后，抓来的角马差不多死了一半，还有很多也在后来回归的航程中死去了。
自洛斯特丽丝王后下令重返埃及后，已经整整两年过去了。我们的部队集结在第四道大瀑布的上游河岸，前面就是沙漠，穿过这条沙漠，就可以绕过转了一大圈的河流，缩短路程。
此前一年，我们已派马车队从此地出发。每辆马车上都装满了水罐，水罐里盛满尼罗河的河水，然后用木塞和热树脂封起来。在这段沙漠之旅中，我们每隔十英里，就设置一个供水站。我们在每个供水站都埋下了水罐，一共有三万只，埋在地下是为了防止烈日暴晒导致水罐爆裂。
我们的队伍差不多有五万人，还有许多牲畜，包括我的那群日益减少的角马。所以，供水队的任务永无休止，整个一年中，他们每天晚上都要载满河水出发远行。
我们则在河岸上等着，等到新月升起，才好借助月光穿越茫茫大漠。我们按照计划，在一年中最凉爽的季节起程，但即便如此，太阳的热度还是叫人和牲畜都无法承受，我们只有在夜晚才能前进。
在我们就要开始沙漠之旅的前两天，女主人对我说：“泰塔，上次我们一起在河面上钓鱼是什么时候?准备好你的鱼竿和小船吧。”
我知道她是有很重要的事情想和我商量。我们驾着小船顺着碧水漂流，等到了远处的河岸，我把小船停靠在一棵柳树下，那里不会有好事者偷听到我们的谈话。
我们先是讨论了一阵即将要开始的沙漠之旅，然后憧憬了一下回到底比斯的情景。
女主人叹了口气：“泰塔，我什么时候才能再看到那华丽的城墙啊?”我只好说我也不知道。
“若蒙神灵庇佑，明年这个时候我们就可能到了埃勒芬蒂尼岛，尼罗河汛期的涨水会载着我们的船驶过第一道大瀑布的。然后，就开始了战争，充满危险，也会带来财富，那时我们的命运就会像这河一样，潮落潮涨了。”
当然，她带我来这里，并不是要说这些的。过了一会儿，她的眼里就噙满了泪水，问道：“泰塔，塔努斯离开我们有多久了?”
我回答的时候声音也有些哽咽：“他此去天国，已经有三个年头了，主人。”
“三年了，那些我可以躺在他的臂弯的日子，全都加起来，也不及这离去的岁月久远啊。”她沉思道。我点头不语，不知道她要引出什么话题。
“自他走后，泰塔，几乎每天晚上我都能梦到他。有没有可能他趁我睡着的时候回来，再留给我一个孩子呢?”
我谨慎地答道：“天国里各种事情都是有可能的，所以我们告诉人们特修缇和贝凯莎就是那样怀上的。不过，若论真相，考证起来，我从未听说过会有这样的事情发生。”
我们彼此都沉默了。片刻后，她把手放进河水中轻轻撩水，再拿出来，看着水滴从指间滴落。她没有看我，却悄声说道：“我想我又怀孕了。我有些时日没来月经了。”
“主人，”我机警却平静地回答，“女人到了您这个时候，身体是不大可能再孕育生命的。”我们埃及的女人就像沙漠中的花儿，开得早，凋谢得也快。
她摇摇头：“不是的，泰塔。不是那样的。我能感觉到有婴儿正在我身体里生长。”
我默默地盯着她。又一次，我感觉到不祥的征兆，仿佛死神晃动着翅膀从我身边轻轻擦过，我胳膊上的汗毛都立了起来。
“你不必问我是不是有了另外的男人。”这一次她抬起头来，直视着我的眼睛，说道，“你知道我不会的。”
“这点我很清楚。但是我也很难相信，你能和鬼魂孕育孩子，不管你们多么相爱，不管你多么希望他能回来。这会不会仅是你的想象?你可能太渴望能为他再生一个孩子了。”
“你摸摸我的肚子，泰塔，”她命令我，“这里有一个活的生命，每天都在生长。”
“我今晚再看吧，在您的寝房会安全一些，这里河面上可能会有人看到我们。”
女主人裸身躺在亚麻床单上。我先是仔细观察了她的脸，而后检查全身。以男人的眼光来看，我觉得她可爱如昔;但作为一名医生，我却分明看到，岁月的无情和荒野生活的艰辛已在她的身体上烙下了残忍的痕迹。昔日满头的乌发如今已银丝过半，额头也爬上了几道深深的皱纹，丧失至爱之痛，国事劳碌之累，摧残了她的容颜，带走了她的韶华，红颜已老，青春不再。
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