“你看到的就是这些吗?”
“在悬崖表面很高的地方，在两列壁龛之间，还有一些看上去像是浅浮雕的东西，他们和两列石龛之间保持的距离如同数学精密度那样精确。”
她立刻坐了起来，渴望地盯着他。“你能看清那东西吗?是符号，还是某种图案?雕刻的风格是什么样的?”
“没那个好运气，它太高，光线又那么暗，我甚至无法断定那是自然留下的痕迹，还是别的什么。”
她显得有些失望。隔了一会儿，她又问道，“还有别的什么东西吗?”
“有啊。”他笑着说，“大量大量的水，流得相当相当的快。”
“我们拿这些你所假想的浅浮雕怎么办?”她问道。
“我不愿想起经历的事情，但我会再次到那里去，再去看看。”
“什么时候?”
“明天是主显节，是我们进入洞穴教堂里面的至圣所的最好的机会。做完那件事，我们就可以开始彻底探索峡谷的计划了。”
“我们的时间不多了，尼克，但重要的事情却一件接一件。”
“你说得不错。”他自然自语地说。她可以感觉到他的呼吸吹在自己的嘴唇上，因为他们两人的脸靠得很近，就像在密谋什么，又像在谈情说爱。她发觉，这两种意味都存在。她从地上跳起身来，把裤子上粘的尘土和草末拍打掉。
“你只有一条鱼，却要满足那么多人，现在，你最好为你的名声着想，再去钓鱼。”
被主教指派的两位文士前来迎接他们，试图为他们在众人中分开通道，可是他们还没有走到台阶下，那两位文士就淹没在人群中，并且和他们失去了联络。尼古拉斯和罗兰也被另一对儿男女冲开了距离。
“和我靠得近点。”尼古拉斯对罗兰说。他一边用肩膀顶开众人，一边抓住她的手腕向前走。很自然地，他已经刻意在拥挤的人群中与鲍里斯和苔茜失去联络，他也果然很巧妙地按照计划达到了这个目的。
最后他们来到了平台的廊柱旁。尼古拉斯用后背靠着一根廊柱，以防拥挤的众人冲撞他们。在这个位置，他还可以清楚地看到洞穴教堂的入口。罗兰的身高使她无法看到周围所有的人，于是，尼古拉斯把她扶到楼梯台阶的护栏上，并让她稳妥地靠在柱子上。她用手抓住尼古拉斯的肩膀，以免坠落下去，因为她的身后就是直达尼罗河的百丈深渊。
信徒们不停地低音唱着单调的赞美歌，还有一些分布在各个角落的乐队在敲着鼓，摇动着他们的叉铃。每个乐队都有自己的赞助者围在周围，他们身穿华丽的长袍，站在巨大的很华彩的华盖下面。
那种兴奋和迫切的氛围，同弥漫着的热气和汗臭一样很强烈。随着氛围的不断高涨，歌声的调门和音量也越来越高，越来越大。接着，拥挤的人群像波浪一样向前涌去。远远看去，很像一条阿米巴变形虫，向前蠕动。
忽然，在洞穴教堂一带，号钟齐鸣，无数只牛角和喇叭也应和着吹响。在阶梯的尽头处，那些酋长们的卫兵举枪齐射，天空中弥漫着乌烟。
他们中有些人装备有全自动步枪，AK?47的枪声和古老的使用黑火药的前装枪的轰鸣混合在一起。蓝色的烟雾迷漫在众人上空，子弹尖叫着从山崖上飞过河谷。女人们尖叫着，哭喊着，发出一片怪异的，令人毛骨悚然的声音。男人们的脸上燃烧着宗教狂热的光焰，他们跪在地上，举起双手，高声赞颂，一齐唱着或叫着“上帝保佑我”。有些妇女则把她们的婴儿高高举起，宗教狂热的泪水从她们黝黑的脸颊上滚落下来。
从地上教堂的大门口出现了一队牧师和修道士。先出现的是穿白长袍的文士，接着是将在河边接受洗礼的侍祭们。罗兰在人群中看到了塔穆尔，他笨拙的行走的姿态，在身边的男孩们中间鹤立鸡群。她越过人群，向他招手，他看见了罗兰，羞涩地笑了起来。接着便随着文士们的队伍沿着山路向河边走去。
这时，夜幕降临了，峡谷深处已被阴影所笼罩。在峡谷上方，紫色的天穹挂满了初散光华的群星，在山路的前方，摆着一座铜火盆。每个教士经过它时，都把手里的火炬点着。当火光腾起时，便把它高举在头顶之上。
火炬的行列犹如火山喷发时的岩浆洪流，开始蜿蜒地走向悬崖石壁。教士们悲戚的歌声和鼓乐的鸣响一起在河谷的峭壁之间回荡。
在受洗的队伍的后面，走出来的是祭司们。他们穿着华丽的长袍，举着列队行进所用的十字架，十字架上嵌着银和闪闪发光的铜。他们手里的旗帜用丝绸绣着蒙受酷刑的圣徒的形象，上面还有对他们热切的歌颂和赞美之词。他们敲着手里的钟，吹着笛子，汗流满面，狂热地唱着，眼睛向上翻着，露着眼白。
在他们后面，两个穿着最华丽的长袍，戴着缀满珠宝的高头巾的牧师抬着约柜出现了。约柜上覆盖着深红色的垂到地面上的布，因为它至高至圣，绝不能让俗人的目光所亵渎。
信仰者们为一种狂热的赞美之情所激动，纷纷扑倒在地。就连那些酋长们也纷纷扑倒在坚硬的石板上，有些人甚至被信仰的热诚感动得哭了起来。
在队伍的最后面，走来的是亚里·霍拉，他没有戴那个饰有蓝宝石的冠冕，却戴了一顶更为华贵的埃塞俄比亚式的冠冕，那上面有大片闪光的金属物和熠熠发光的人造珠宝。这个冠冕看上去很沉重，似乎他那枯瘦的脖子难以支撑。两个文士架住他的手臂，伴着他颠扑不稳的脚步走上通往下面尼罗河的石阶。
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