“这就是我们的母亲河——尼罗河的起源地?”
“正是这样，”卡卢卢附和道。
“你们怎么称呼这片水域?”
“我们叫它纳卢巴勒。”
“向我说明一下我们所行的路线，卡卢卢。”
“当我们到达塞姆利基·尼安祖河最远的河岸时，我们就会发现尼罗河的南部支流。”
“我记得尼罗河南部的支流在那里流进了塞姆利基·尼安祖河。它的北部支流朝北流向了大沼泽。就是这个尼罗河的分支把我们带到这么远的地方。”
“是的，泰塔。那是一幅广阔的画面。当然，有其他的小河、支流和次要的湖泊，因为这里就是一片多水域的地区，但是它们全都流入了尼罗河，流向北方。”
“可是尼罗河正在消亡。”泰塔轻轻地说。
卡卢卢沉默了一会儿，当他点头的时候，一滴眼泪在他那干瘪的面颊上流下来，在月光下显得亮晶晶的。“是的，”他同意泰塔的看法，“提供尼罗河水源的河流全被堵塞了。我们的母亲河正濒临死亡。”
“卡卢卢，给我解释一下这是怎么发生的。”
“任何话语都无法解释清楚。当我们到达红石时，你会亲眼看到的。我不想对你讲述发生的这些事情，仅仅靠语言的表述无法担此重任。”
“我会克制我的急躁情绪。”
“急躁是年轻人的恶习。”卡卢卢笑了，他的牙齿在昏暗中隐约闪光：“而睡眠是对老人的慰藉。”船下的击水声令他们放松，过了一会儿，他们睡着了。
泰塔被从船外传来的轻微的哭泣声吵醒了。醒来后，他靠向船边，往脸上喷了两捧水。然后他眨眼挤掉了眼睛里的水滴，朝前方看去。他隐约地看见前面陆地上黑色朦胧的影子。
当船猛地一下搁浅的时候，他们终于感到了船身被拖曳上岸的震动。船手们放下了他们的桨，跃上岸将船拉到较高处。马匹站稳脚跟后，鱼贯而行地冲上河岸。妇女们抬起卡卢卢乘坐的轿子，把他抬上了岸。
“你的士兵们现在必须吃早餐了，”卡卢卢告诉泰塔，“这样我们天一亮就能出发。在我们到达红石之前，还有很长的路要走。”
划船手上了船，起航驶入湖里。轻捷行驶的船队轮廓融入到暗色之中，那落桨溅起的白色水花是昭示他们所处位置的明显标志。很快，那些远去的船只也渐渐地消失了。
在火光中，他们吃着熏烤的湖鱼和高粱饼，然后在黎明，他们沿着湖畔出发了。行了不到半里格，他们来到了一处白色的干涸的河床。
“这是什么河?”泰塔问卡卢卢，虽然他已经知道了答案。
“这过去是、现在也是尼罗河。”卡卢卢简单地回答。
当泰塔顺着河床看过去时，他惊叫道：“它已经彻底地干涸了!”河的两岸的距离有四百步宽，但是在这么宽的河里没有一点儿水流过，却长着大约有两人高的香蒲，像微型的竹子似的填满了河的两岸之间。“我们从埃及出发来到这里，已经沿着尼罗河行进两千里格了。一路上，我们至少能找到一些水、长期存在的河塘，最糟的也会有涓涓的细流，可是这里干燥得像沙漠一样。”
“在更北的方向，你们遇到的水是从塞姆利基·尼安祖河流出去的，”卡卢卢解释道。“这是尼罗河，大地上最大的河。现在它什么都不是了。”
“它出了什么问题了?”泰塔询问道。“是什么可怕的势力能够阻止这么浩瀚的水流呢?”
“它是某种你想象不到的势力，巫师。当你到达红石的时候，你就会看到它。”
芬妮一直在为麦伦翻译他们所谈的内容，现在麦伦再也克制不住自己了。“如果我们就沿着干涸的尼罗河走下去，”他询问道，“在什么地方我能为我的骑兵们和马匹找到水呢?”
“你想找到水的话，就只能采取大象的方式，通过掘地找到水。”泰塔告诉他。
“这样的行程要多长时间?”麦伦问道。
当这句话翻译出来时，卡卢卢朝他诡秘地笑着回答：“很大程度上取决于你的马匹的耐力和你自己的腿上功夫了。”
他们加快了行军的速度，一路上，通过了那曾经荡漾着碧水的泻湖，而今它已成为一潭污浊的臭泥塘，攀过了那一度是轰鸣不停的瀑布——而今不过是干涸而充满岩石的峡谷。十六天后，他们遇到了一个与河道平行延伸着的低矮的山岭。他们在单调得令人难以忍受的森林行军后，第一次碰到让他们眼前一亮的地理特征。
“在高地上有一个叫做塔马富帕的小镇，那是我的家乡，”卡卢卢告诉他们，“从高地上，你们能看到纳卢巴勒湖那片巨大的水域。”
“让我们去那里。”泰塔命令道。他们骑马通过了一片有着明亮的黄色树干的蓝桉树的林子，它们遍布在干涸的河床上面的斜坡之上。由于缺水，它们已经枯死了，枝杈光秃秃的，扭曲得像患有关节炎的肢体。他们到达了山岭顶峰，“云烟”翕动着鼻翼，甩着头。“旋风”也同样兴奋：他一连串儿地尥起了蹶子。
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