泰塔终于能够抬起眼睛。他想要看看面纱后面的她，但那是不可透视的。接着他感觉到了她的触摸，尽管看起来好像是一只蝴蝶落到了他的皮肤上。她讲话了。他感受到了她的呼吸。他从未听到能与她那和谐悦耳的声音相媲美的音质。那声音如同敲击银铃时发出的声音，让他灵魂深处都感到震颤。
“我等你来我这里已经等了数万年了。”厄俄斯说道，尽管他知道她是代表谎言的巨魔，他还是忍不住相信她的话。
在泰塔被翁卡队长带到云裳花园后，芬妮和麦伦将茜达都藏了好几个月。起初，她已经被折磨得虚弱无力，甚至一直处于神志不清和心烦意乱的状态。麦伦和芬妮是温和宽容的，很快她就在情感上对他们产生了依赖性。他们俩总得有一个人陪着她。她慢慢地恢复了健康，信心也开始恢复。终于她能够描述她的经历，给他们讲述“爱之神殿”。
“我是献给一位真正的女神的，”她解释说，“所有的神殿处女们都是从移民中选来的，从不在贵族家里选。每一个新来的家庭必须献上他们的一个女儿，对于那些被选上的女儿来说，那会带来极大的荣誉和特权。我们村子里所有的人为女神举行一个赞美节，给我穿上最美的袍子，将花冠戴在我的头上，然后带我去神殿。我的父母和我一起去，一路上兴高兴烈，流着快乐的泪水。他们把我交给神殿的女院长，在那里我们分离了，我从此再没有见到他们。”
“选你为女神服务的是什么人?”芬妮问道。
“他们告诉我们说那是寡头们的决定。”她回答道。
“告诉我们‘爱之神殿’是怎么回事?”麦伦说道。茜达都沉默了一会儿。接着继续讲下去，她讲得声音极小又不时地犹豫着：“神殿非常美。当我第一次到那里的时候，里面有许多女孩。女祭司们对我们很友好。给我们好看的衣服穿，提供给我们丰盛可口的食物。她们解释说，当我们证明自己是优秀的，我们就会到女神的山上去，受到她的擢升。”
“你们幸福吗?”芬妮问道。
“最初是的。当然我想念我的父母，但是每天早晨，她们给我们饮用香甜的果汁牛奶冻，那让我们充满了欢乐和高昂的情绪。我们笑，我们唱歌跳舞。”
“后来怎么了?”麦伦问道。
她转过脸去，讲的声音很小以至于几乎听不清她说的话。
“男人们来看我们。我们以为他们会是我们的朋友。我们和他们一起跳舞。”茜达都开始无声地哭泣，“我羞于再讲下去了。”
他们都不做声了，芬妮拉起她的手。“我们是你真心的朋友，茜达都，”她说道，“你可以和我们讲的。你可以告诉我们所有的事。”
女孩发出了一声痛心的啜泣声，突然伸出胳膊搂住了芬妮的脖子。“女祭司们命令我们和来访的男人们交合。”
“他们是些什么人?”麦伦严肃地问道。
“第一个是阿奎尔领主。他令人恐怖。在他之后，有其他的男人，很多很多，接着是翁卡。”
“你不必再告诉我们了。”芬妮轻轻地抚弄着她的头发说道。
“不!我一定要说!这记忆在我的心里像一团火。我不能够在你们面前克制它了。”
茜达都深深地喘了一口气。“每个月都有一个叫汉娜的女医生来给我们做检查。每一次她选一名或多名女孩。她们被带上山去接受女神的提拔。她们从此再也没有回到神殿来。”她的讲述再次停下来，芬妮递给她一条亚麻布手帕用来擦鼻子。她擦完以后，茜达都仔细地折好了手帕，又继续讲下去：“她们之中的一个女孩成为我最好的朋友，她的名字叫丽塔妮。她非常温柔可爱，当时她想念她的母亲，憎恨我们被迫与男人所做的事。一天晚上，她从神殿里逃跑了。她告诉我她要走，我极力阻止她，可是她决心已下。第二天女祭司们把她的尸体放在了祭坛上。作为一种警告，她们让我们每一个人从圣坛前走过。她们告诉我们，巨猿在森林里抓到的她。圣坛上的丽塔妮，再也见不到她从前可爱的样子了。”
他们让她哭了一会儿，接着麦伦说道：“给我们讲讲翁卡。”
“翁卡是一个贵族，阿奎尔领主是他的叔叔。他也是阿奎尔间谍组织的总头目。由于这些原因，他有特权。他对我有好感，以他的地位可以不只一次地来看我。后来，她们允许他带我离开神殿，作为他的家奴与他同居。我是他为这个国家服役的一个酬劳。他喝醉了的时候，他就打我。伤害我给他带来了快乐。那会让他的眼睛放光，他打我的时候，满脸堆笑。有一天，他去执行任务时，一位妇女偷偷地来看我。她告诉我她在云裳花园的一个大图书馆里工作。她告诉我那些从神殿被带上山的女孩们的下场，她们不是被女神提拔。她们的婴儿在出世之前被剖腹取出，然后作为食品送给女神。那就是那位女神私下里被称为婴儿吞噬者的原因。”
“那些生孩子的女孩们怎么样了?”
“她们消失了，”茜达都简单地回答。她又抽噎起来：“我爱那些消失的女孩们。我也爱在神殿里的其他女孩子。当她们怀上了孩子的时候，她们也将被送上山。”
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯