“而你，”考克瑞尔警探压低的声音中明显透着尊重，“去看他演出了?”
“还听到有人说他似乎老了二十岁……于是，”大侦探说，“你也知道了，我们将他送审。我们成功立案：坐牢的丑闻被曝光了;我们竭尽所能，推翻了情人存在的可能性，我们还有看门人的证言和剧团里无利害关系者的证言。可是，哎呀!最重要的证据，也就是脸上的掌印，早已经消退了。就是这样。我抓到了凶手，对他立案，将他送上法庭。陪审团却判他无罪。”
“也是非常公正的。”考克瑞尔警探说道。
“的确很公正。”老人和蔼地说，“英国的陪审团总是很公正的。没有实际证物，没有可靠目击者，没有确凿的证据……”
“也没有真凶。”考克瑞尔警探说。
“您的意思是，”老人停顿了一下，说，“亚瑟·德拉贡没有假扮他的儿子?如果是这样——请您允许我提问，我亲爱的朋友，到底是谁假扮了谁?也许是蕾拉·德拉贡代替了她哥哥?她与格兰达·克洛伊私下结怨，而且身材高大健美(绝佳的罗瑟琳——我亲爱的警探，这是一条线索，正和你意)，而他的身材，对于男人而言，有些纤细。当然了，她也有着著名的德拉贡嗓音。”
“她也有着‘丰满圆润的胸部’，”考克瑞尔警探说，“你之前说了，她穿着蕾丝紧身衣和低领长裙，衬得胸部很丰满。她可能假扮成她哥哥，但他却不能扮做她。”他一边问，一边用力挤压着两个核桃，为什么一定要有人互换身份呢?
“但是他们……但他们都……但他们说的每句话，做的每一个动作，都是设计好，为的是把我们的注意力引到奥赛罗身上，还有拖延时间，好让他妆下的掌印消退——”
“小丑脸上的。”考克瑞尔警探尖声道，两颗核桃在他黝黑有力的手中突然碎裂了。
“当晚，确实有个‘恐惧不已，怒气冲冲的男人’冲进了她的更衣室。此前，他的儿子把她在舞台上放出的威胁告诉了他。‘什么罪犯……什么囚徒……’”他对老人说道，“你没说清楚，多年以前，被判入狱的是亚瑟·德拉贡。”
“我没说吗?”老人说，“好吧，没什么区别。詹姆斯·德拉贡是他们的明星，他们的‘王牌’。亚瑟·德拉贡是他们的经理——缺了哪个，剧团的巡演都会泡汤。但是坐牢的当然是亚瑟：谁会误会是别人呢?”
“谁也不会误会。”考克瑞尔赞同道，“他在更衣室里和她说了很多。‘如果你暗指的是我……’还有‘战前那个年代，我们谁都做过一些疯狂的荒唐事……’毫无疑问，他指的是1914年的那场战争，詹姆斯·德拉贡还是一个孩子，他出生于本世纪初——年纪太轻，怎么也不可能被关进监狱。
“你一直用他们在剧中的名字称呼他们，”考克瑞尔说，“其实是混淆视听。我们会以为小丑就是小丑，而不是亚瑟，德拉贡，詹姆斯·德拉贡的父亲——还是德拉贡剧团的经理和制作人。‘我会带着剧团去美国……’詹姆斯·德拉贡可不会说出这样的话;他是他们的明星，但他的父亲是他们的经理，他才能‘带着’剧团去这儿去那儿……还有，‘你要是愿意就来——演西莉亚。’这也不是詹姆斯·德拉贡说的话。只有为他们分配角色的制作人亚瑟·德拉贡才会说这样的话。”
“我想，最先让我怀疑他的，应该是那件晨衣，”考克瑞尔警探若有所思地说道，“你们想——就像他们中有人说过，专业演员没有那么多讲究。格兰达·克洛伊的丈夫真的会敲门吗?——怒气冲冲、恐惧不安地冲过去，难道他会在门口停下来，礼貌地敲敲他妻子的房门吗?还有她——她会在见他以前，在衬裙外再披上一件晨衣吗?见她的公公，也许需要，因为那是在多年以前了。但见她的丈夫……好吧，我不清楚。但这确实让我感到纳闷儿。
“无论如何——他杀死了她。她会毁了他们的美国巡演，会让他们伟大家族的名誉蒙羞，而他输不起，这位老演员已经为这个剧团牺牲了自己的事业。他杀了她，而这个团结一致的家族，还有忠心耿耿、荣辱与共的剧团成员，炮制了一个计划，以挽救他逃脱法律的制裁，毕竟，没有人为她的死而感到悲伤。我们犯了错误，我想，”考克瑞尔说道，慷慨地将自己纳入犯错误的集体中，“我们以为这是一个设计精密的阴谋，但却不是。这些人只是演员，并不擅长自己设计情节。事实上，这是一个极其简单的计划。‘我们都再次涂上油彩，争取拖延时间，好让小丑妆下的掌印消退。而将注意力从小丑身上引开的最好办法，就是将注意力引向奥赛罗。’他们肯定彬彬有礼地事先询问道，‘詹姆斯——你觉得这样可以吗?’
“这样一来，”考克瑞尔警探说，“我们再次回到詹姆斯·德拉贡身上。在过去的一小时中，他可不好受。在这一个小时中，他的剧团遭到自己妻子的威胁背叛;在这一小时中，他的妻子被人勒死，而自己的父亲坦白承认了罪行……而现在，他要表演，既没有彩排过，也没有现成的台词，还是一个可能将他送进伦敦的中央刑事法院并判死罪的角色。所以，那天晚上，当他把脸上的油彩拭去时，也难怪我们的朋友觉得他一下子衰老了……”如果，他补充道，当时他们的朋友真的想到过这一点，而不是现在才做事后诸葛亮。
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