“他说你必须做下去，然后亲自过来，确保你完成计划?”
“确保我完成计划——还有别的原因吗?”她喃喃说道。
“是的，”他思索着说道，“还有别的原因。因为他仍然深爱着你，伊丽莎白，以他自己的方式。他也许会把你献给那可恶的老头儿，但他绝不会让你躺上那老头儿的床。”
下定了决心，他意外发现了志同道合的盟友。“探长，我想，他本来是想独自下手的——天知道，这种事他从来都对我守口如瓶。我说了，他还在美国的时候，就想象过这段老头儿与护士的关系。但不管怎样，他是个赌徒，机会就在眼前，什么也阻挡不了他。于是，他回到英国，再次见到我，看到我和他的继父……之后，大概又察觉到另外两个人的心事，我想，他就把他们拉来入伙了。赌徒又看到了机会：这是比尔典型的行事作风。只不过这一次做出了一些改变，因为这样一来，法律也拿他们没办法。”
“你这话是什么意思?——拿他们没办法?”
“是啊，可是——有谁犯罪了吗?比尔只是拿来了灭蜂毒药，有什么问题?西奥买来了一罐蜜饯桃子——这也没有问题吧?医生——我想是的，是医生把指套伸入塞勒斯的喉咙。可毒不是他下的。他们谁也没有做错什么。他们甚至不会被判监禁。”
“只是会被关押很短一段时间。”考克瑞尔承认道。
“很短一段时间?”她惊讶地说。
“然后被放出来，执行绞刑。”考克瑞尔探长说。
“你不是说真的?三个人都会被——判处死刑?”
“三个人都会。”考克瑞尔说，“算作一宗谋杀的共犯。法律就是这样规定的。争夺女王的战争，伊丽莎白——每年到一定时候，每日只是吃喝的雄蜂——没错儿，我们亲眼所见——瞪大眼睛，盯着处女蜂王——的确，他们同样如此。而后，为了争夺与处女蜂王的交配权而展开争斗。这也同样应验。但这个比喻有一点儿不恰当，因为只有一只雄蜂成功赢得交配权，所以——只有一只雄蜂会死。”
“你的意思是这三个人——”
“我的意思是这三个人不会死的。这个比喻的结局太缺乏艺术性了。”
“什么能够挽救他们?”伊丽莎白说着，开始颤抖。
“话语能够挽救他们，也将挽救他们。”
“话语?”
“一些话语：不经意说出的话语，那些被忽略的话语。除了我，在事后想起了它们。你的丈夫说，‘我们为什么不能吃熏鲑鱼?’而你的回答是：‘我们只能选最简单的。’”一个身着便衣，一直安静地坐在大门口一把椅子上的男人站起身，静静地走过来。考克瑞尔探长伸出一只坚硬如铁的手，一把抓住了她那纤细的手腕。“为什么牡蛎会比熏鲑鱼更加简单呢，伊丽莎白?”他说。
这是一个经过长期精心策划、一经实施保准成功的计划……
夫妻间密谋的一个丑恶计划。为了那个即将丧妻的富有男人，把一个新娘派到重病的母亲身旁。对于丈夫来说，最糟糕的情况大概就是开始等待那个男人生命的终结，而他又低估了这个男人的健康状况。而她——啊!她一直处在这个男人身旁，早就意识到她也许要陪伴这个男人生活多年，她若是稍微显露出一丝反抗的迹象，他就会将她的遗产分配额降到法律允许的最低限度。她真的向塞勒斯·卡克斯顿坦白了自己曾有过一段婚姻吗?不可能!“你这伊丽莎白的名字起得太好——处女女王，”他曾经这样说过，而后又补充道，“我希望人如其名。”他们所有人中，最有理由害怕卡克斯顿先生的婚床的应该是伊丽莎白自己。
之后，阴谋策划好了，不过，只出自于一个人。此时，这位前夫已经可以被舍弃掉了，将他作为红鲱鱼一号。施展出她那经过长时间证明、无法抗拒的美色诱惑，其他几个可怜的傻瓜也会乖乖参与进来，使情况变得更为复杂。软语劝说，丑话无须讲明。作为同盟的用人们忠心耿耿，此时又离开了大宅。于是，场景设定好，落座，甜甜一笑，轻摆两只小手，一双蓝眸，柔光涟涟——而隐藏在这目光背后的，是诡计多端的内心，策划着，密谋着……
“你根本什么都不知道。”她对他大声喊道。她坐在他和一位警官中间，坐在黑色警车里，平稳地驶离大宅。她不停地挣扎着，试图挣脱被他们握紧的手腕。被释放的三个男人一脸茫然与疲惫，一头雾水，不知所措，眼睁睁地看着她被带走。“你根本什么都不知道。这都是圈套，只为了把我引入歧途。”
“不。”考克瑞尔说，“不会再有歧途了。我们已经误入了不少歧途：我被你领着。”她的手猛力一拽，他往回收了收手臂，紧握的手指却从未放松。“你干得多漂亮啊!——在我鼻子底下设下误导的线索，眼看不起作用时，又替他们每个人辩解——似乎是想保护你这些可怜的爱慕者，令人动容。他们因为对你的爱慕而落入这个可怕的陷阱。但是，我也不比你差。”他非常满意地说，“以其人之道，还治其人之身。”
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