“好吧——就算是这样。那么我要问——他是如何做到的?”
老人一言不发，陷入了沉思。阳光透过桑树光秃秃的树枝，在他的秃头上投下斑驳的光影。吉尔斯终于忍不住开了腔，想把他的注意力引到另一个人身上：“说说鲁伯特——”
他似乎这才回过神来了：“好吧，当然可以。说说鲁伯特!鲁伯特谎称在接到那个电话后才急匆匆地赶过去，提早到了办公室。也可能他确确实实接到了老人的电话，只是告诉他你已经走了，他可以现在就过去——无论是哪种情况。可以肯定的是你都已经离开了。他勒死了老人，又把他绑在椅子上，然后把刀子藏在自己身上，出了房间，锁好房门。见警察赶到就开始砸门。他告诉警察，房门内侧门闩是插上的，门板被砸破后，他抢先将手臂伸进去，假装拉开了门闩。门闩其实根本没有插上。门被撞开后，他们一拥而入，他也混在其中，把钥匙扔在燃着的书桌旁。目的就达到了。”他像个沉浸在游戏中的孩子，问道，“我接近了吗?”
“差得远。”吉尔斯说，“比如，那个刀伤又要怎么解释呢?”
“小伙子，这是罪案小说中最古老的诡计。弯腰检查尸体时，假装慌张无措，趁机刺上一刀。因为死者刚刚断气，会有少量的血液流出来。”
“就当着五六个警察的面儿?”
“房间里充满浓烟，拥挤不堪，大家都惊慌失措，乱作一团……”
吉尔斯仍不放弃：“可是窗户呢?他们闯进房间时，刚好听到房间里玻璃碎裂的声音。”
“他们听到玻璃碎裂的声音，那完全是另一码事，和案件无关。”老人说。
“破碎的玻璃还颤动着呢。”
他又耸了耸肩：“鲁伯特趁着把手臂伸进去拉门闩的时候，随便扔了什么东西——很可能是一块碎门板。事后也会在大火中化为灰烬。或者之前就砸碎了窗户，为了同样的目的，藏起一块碎玻璃。窗台里面不是有一些玻璃碎片吗?他把手伸进砸破的门板，其他人看不到，扔出玻璃碎片，幸运地打中了破窗，使得玻璃开始颤动。其实他需要的只是声音而已。
“上帝啊!”吉尔斯说。他对老人佩服得五体投地，“您真的破解了作案手法。”
“你刚才说没有办法可以做到。我告诉你的只是五六种办法的其中一种。如果凶手是鲁伯特，这就是他的作案手法。”
“那好吧——就算是鲁伯特。那么那张字条又怎么解释呢?”
“根本就没有字条。只是他找的借口，好让自己离开房间。”
“为什么?”吉尔斯说。
“啊，为什么?去对付那个警察!可能那个警察在巡逻的途中看到了什么。”
吉尔斯又产生了怀疑：“看到了什么?没有什么可看的啊。鲁伯特提早到了办公室——那又怎么样?他也没打算隐瞒，只要说詹米尼叔叔给他打了电话，一切都可以解释清楚了。他没有杀害那个警察的动机。”
“我同意，”老人镇定自若地说，“如果他没有杀害警察的动机，那么毫无疑问，他也不是杀害詹米尼先生的凶手。”
“你认为凶手不是鲁伯特?”
“我告诉你了，这只是鲁伯特可能完成的杀人手法。”
“可是，如果他的嫌疑被排除了——那么就确实有一张字条，上面写着海伦有危险。”
“我敢说，的确是有的。”老人说。
“可是海伦并没有遇到危险。”
“那么——这张字条是谁放在那儿的呢?”
“海伦放的。”老人说。
一个健壮有力的女孩儿。从小就能骑善射，爬树投掷样样精通——一个让男孩子都自愧不如的女孩儿。这个女孩儿恋爱了，却遭到了监护人的反对，并且监护人有能力扼杀这段感情——他知道很多人过去的秘密。监护人的两次会面之间，她有半个小时可以利用……“我暖和起来了吗①?”
①这句话是双关语，另一层意思是：“我是否进入状态了?”
吉尔斯又打了个冷战。每当海伦的名字被牵扯到罪恶之中，他心里就一阵难过。“差得远。”吉尔斯说，“简直是胡说八道。她怎么能做到呢?房门被撞开时，她都不在附近。而且房间里的门闩确实是插上的。”
“哦，那个——你知道，从门下面拉一根线——不用多说了。房门连同那根线一起在大火中烧毁了。这也是纵火的一个好理由。”
“可是还有刀伤呢?被打碎的窗户呢?”
“窗户是事前就被打碎的，当然了——直径两英尺的一个窟窿。被害者被绑在椅子上时可能还活着，也可能已经死了——他背向着窗户上的那个洞。接下来嘛——对面仓库的屋顶，下面狭小的院子。她可以把东西扔过来，是不是?——当然了，是一把刀，其他东西也有可能。至于被打碎的窗户——在他们听到碎裂声的时候，凭什么假定窗户是从屋里被打破的呢?毕竟，窗台里面也有一些碎玻璃，我们刚才也看见了。我敢说，她一定很会玩弹弓!你们这些小伙子一定清楚。”
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