“他完全可以给对面的警局打电话。”
“可是他仍然想为这个年轻人保守秘密。”
“是的。”吉尔斯赞同道，“他就是这种人。然后呢?”
“然后他给鲁伯特打了电话。在通电话的过程中，凶手进入了办公室。”他突然转开话题，“还热吗?”
“非常热，但也非常冷。”吉尔斯说。
“那我们回到正题。他——我们的凶手——动作必须得迅速。因为他可以利用的时间比他预估的要短。鲁伯特收到了信儿，正往这边赶。他勒住老人，又补了一刀，再把书桌点燃，打碎玻璃窗，让风刮进房间，助长火势。如他所愿，他的秘密化为了灰烬，世界上唯一的知情人也死了。没有人知道他是谁，连海伦都不知道他和托马斯·詹米尼有关系，更不会怀疑他是凶手。他关上屋门，正要下楼，却听见——”
“我猜他是听到鲁伯特赶到了。”吉尔斯说，“来不及从楼梯逃跑了，可又没有其他的出路。”
“他会怎么办?”老人说。他也不慌不忙地仔细想了想，“我想他会躲进最近的一个房间，是不是你的办公室?哦，是鲁伯特的。好吧，都一样，反正他躲进去，想等鲁伯特冲进烟雾弥漫的房间，发现尸体。然后他再趁机溜出来，下楼去报警。可是——”
“可是?”
“可是他把门锁上了。这个无意识的动作却含义颇深。他想把那段不堪回首的过去和犯下的罪行都关在房间里。他想也没想，就把凶案现场的房间锁上了，所以，鲁伯特无法进去。”
“而他就在几英尺外鲁伯特的房间里——也无法出来?”
“直到?——”
“直到一大群和他一样穿着蓝色警服的人脚步沉重地上了楼梯，并且开始撞门。浓烟已经从门缝下滚滚冒出，谁还会注意在那个狭小的楼梯平台上，另一个警察混入他们其中，低着头，和他们一起撞门。一，二，三，用力!这时，有人说起门闩，他脑子转得很快，在门板上砸开一个洞，伸入手臂，假装拉开了门闩。可是，难道他真的没被认出来吗?”
“房间里火势正盛，充满浓烟，如果你用手绢捂着脸，也难怪没有人认出你——大概所有人都是这样。憋着嗓子发出的声音谁也分辨不出来——不是有个声音说到灭火器，还说去找消防队……”
“借这个机会离开房间吗?”
“你都明白了，小伙子。多么高明的手法!你看，逃跑的不是嫌疑犯，只是他们中的一员，还对守在楼梯口的那个人通报说他是被派去叫消防队的。他本来还有个更好的方法。当他被困在另一个房间里时，他匆匆写下了那张关于海伦有危险的字条。他预料到鲁伯特一见字条，就会慌忙离开。他希望自己会被派出去追他。可这计划失败了，所以他只好退而求其次，用消防队做了借口。作为临时想到的救急办法，还不算太坏。”他轻蔑地哼了一声，笑着问，“热吗?”
“有些部分。”吉尔斯说，“但是，在内心深处，又觉得一阵阵发冷。那么詹米尼叔叔给警察打的那通电话又是怎么回事呢?那些奇怪的话到底是什么意思——‘凭空消失’，‘长手臂……”
“你的詹米尼叔叔——我的天啊，我亲爱的朋友!你还没完全明白。你不会以为……”他停下来，搓着两只粗糙的大手，自鸣得意地轻声笑着，“设身处地地想一想，小伙子!鲁伯特用力砸着门，凶手就躲在几英尺外，鲁伯特自己的房间里。很快，鲁伯特会怎么做呢?他会镇定下来，亲爱的小伙子，他会开动脑筋，认真思考。然后，他会走进自己的房间，给街对面的警察局打电话。只有一件事可以阻止他——那就是在他打电话之前，警察就到了。所以……凶手从窗户可以看到楼下的餐厅里坐着六个警察。根据他自己的经验，一旦有紧急情况，他们会立刻站起身，赶往事发现场——只要情况足够紧急。于是——他假装呼吸困难，痛苦抽气——使声音变得模糊不清——再胡扯些什么‘长手臂’、‘凭空消失’一类的鬼话，故弄玄虚。他们果然迅速赶到，我们也看到了，没过多久，他也成功逃脱!”
“然后他找到一个电话亭，绑住自己的手脚，勒住自己的脖子，给警察打了电话，留下和之前几乎一模一样的信息后，又就近找了个藏身地，静悄悄地自杀了。”
“自杀?”老人说，“你管这叫自杀吗?”他扭过宽宽的肩膀，直视着那张紧张苍白的脸，“我想，你应该称它为——处决。”
吉尔斯僵直地坐着：“你是在暗示是我——”
“你当时人在荒野上，亲爱的小伙子，你有不在场证明，如果那些人确实证实曾经在那儿见过你的话，那么这就是牢不可破的证据。”
“那么是鲁伯特——”
“可鲁伯特会知道是谁杀害了你们的监护人吗?”
“那时谁也不知道。”吉尔斯说，“除了警察，甚至都没有人知道詹米尼叔叔已经遇害了——当然，还有凶手知道。在无人知晓凶案发生的情况下，怎么会有人以复仇为动机，杀死了凶手呢?”
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