“你们好，你们好。刚从教堂回来?”右边那位，就是右脸有道伤疤，被我认出的那位，问道：“尼禄?沃尔夫在家吗?”
我点点头。“你们要见他?进来，先生们。”
我关上门，挂上门链。他们摘下帽子，脱下外套，挂在衣帽架上，然后用手拢拢头发，向下拽拽马甲，清了清嗓子，就像初次跟踪猎物的新手一样紧张。我感到很新奇。我太熟悉沃尔夫了，对他的雄才伟略已司空见惯，所以总是忘记他对那些坚硬的职业脑壳的打击。我让他们在门廊等候，然后去办公室告诉沃尔夫，巴斯科姆侦探事务所的德尔?巴斯科姆和他的一个手下想见他。
“你有没有问他们想干什么?”
“没有。”
沃尔夫点点头。我把他们带进来。巴斯科姆径直走到桌边，与沃尔夫握手。另外那位先生则声势浩大地坐在了我拉给他的椅子上，由于只顾盯着沃尔夫，差点儿坐空。我想，与其说他是被沃尔夫的声名震住了，不如说是被他的体重震住了。他此前从未见过沃尔夫。
巴斯科姆说：“我们都快两年没见面了，沃尔夫先生。记得吗?花粉热案子。我这么称呼那案子。记得那职员吗?他说他没看见那人拿走祖母绿，因为他在打喷嚏。”
“记得，巴斯科姆先生。那年轻人真有创意，如此不寻常的一件事，竟用这么寻常的方法解决了。”
“是呀。许多人都挺聪明，但足够聪明的寥寥无几。那案子可真不容易。要不是有您在，我还在那儿挠头皮呢。我永远都忘不了。生意还好吧，沃尔夫先生?”
“不好，太糟了。”
“我想也是。我们得有心理准备。有些侦探努力工作就能干得很好，我从来不行。我自己以前挺努力的。见鬼，我现在还是挺努力的。”巴斯科姆跷起腿，清了清嗓子，“最近有没有接什么新案子?”
“没有。”
“您没有?”
“没有。”
另外那个侦探突然发出尖厉的叫声，吓得我差点跳起来。他坐在巴斯科姆和我之间，尖着嗓子说：
“我听说不是这样。”
“嘿，谁让你说话了?”巴斯科姆厌烦地瞪着他，“我让你来这儿下套了吗?”他转向沃尔夫，“您知道他在琢磨什么吗?挺有意思的，沃尔夫先生。关于了不起的尼禄?沃尔夫，他可是如雷贯耳。他想向您表明他没被吓住，”他转过头，又开始瞪眼，“你这个傻瓜。”
沃尔夫点点头。“是挺有意思。我欣赏勇气。您刚才要说什么，巴斯科姆先生?”
“哦，我还是切入正题吧。是这样，我在办一桩案子。有五个人和我一起办。我差不多每周能挣四千美元，都四周了。结案后，我的酬金能使我一冬都高枕无忧。案子快结了，只差张包装纸和一根绳子。”
“很好。”
“就差这点儿。我来这儿是想让您罢手。”
沃尔夫微微一扬眉。“让我?”
“罢手。”巴斯科姆向前探了探身，一副真诚的样子，“您看，沃尔夫先生，蔡平案，我已经做了四周。普拉特、卡伯特和伯顿大夫雇的我——这不是什么秘密。即便以前是，从星期一开始就不是了。普拉特是我的朋友，我帮过他一两次。昨晚他给我打电话说，如果我想保住保罗?蔡平这案子，最好有所行动，因为尼禄?沃尔夫要动手了。就这样我知道了您发电报的事。我四处打听了一下，和伯顿、卡伯特，还有另外一两个人见了面。伯顿以前从未听说过您，让我给他找份关于您的报告，但今天早晨他打电话说不必了，我想他自己打听过了，一定很有收获。”
沃尔夫咕哝道：“他们对我如此有兴趣，不胜感激。”
“我信，”巴斯科姆捶了下桌子，以示强调，态度越发真诚，“沃尔夫先生，我想以专业人士的身份跟另一位专业人士谈话。说我们的职业是有尊严的职业，您一定会第一个表示赞同吧。”
“不会这么直白。声称有尊严就意味着失去尊严。”
“哦?也许。反正这是一种职业，像律师一样。您知道，一位律师把客户从另一位律师那儿拉走，是不合适的。他会被取消资格。有教养的律师不会有此企图。您不认为我们这项职业与律师职业一样有尊严吗?就是这个问题。明白吗?”
巴斯科姆等待着回答，两眼盯着沃尔夫的脸，也许他以为沃尔夫的面颊上渐渐显露的皱纹是一种自然现象，就像陆地在海洋隆起。终于，沃尔夫开口了：“巴斯科姆先生，您能否不这样拐弯抹角?有什么要求，请直说。”
“见鬼，我没直说吗?我让您罢手。”
“您是说，别插手您所说的蔡平案?对不起，我得拒绝。”
“您不肯罢手?”
“当然不肯。”
“您觉得把客户从别人那儿拉走，无所谓?”
“我不知道。我不想为我的所作所为辩护，万一站不住脚怎么办?我只说我拒绝。”
“好吧。我以为您会同意， ”巴斯科姆把拳头从桌上撤下，稍稍放松了点儿，“我哥哥说您以绅士自居，为这名号，您会同意。我说您也许是位绅士，但不是傻瓜。”
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