“恐怕两者都不是。”
“那好吧。既然这件事不用谈了，我们来谈谈生意。如果您要接手蔡平案，我们就出局了。”
“也许，但不一定。”
“哦，是的，我们就出局了。您会对他们狂轰滥炸，直到他们招架不住，去买便宜货。我知道我什么时候完蛋，我受得了，反正我也坚持不下去了。愿上帝帮助您。我倒想每周来这儿一次，看看进展如何。跟您说，这个瘸子蔡平是隐藏最深、最狡猾的逍遥法外的家伙。我说过我快结案了。听着，那是没影儿的事。一点戏都没有。我真的已经放弃了。我雇了三个人跟踪他，想在他下次作案时抓住他——上帝呀，希巴德又出事了，而我们连他的尸首都找不到。知道吗?那三位竟然不清楚星期二晚蔡平在哪儿!您能信吗?听起来很傻，但他们不傻，他们还真挺能干。所以我说，我想来这儿——”
沃尔夫插了一句：“您说谈谈生意。”
“我是说了，我想卖您个便宜货。当然您有您的方法，我们都有，过去这四周，我们已经挖出了许多情报，还花了一大笔钱。这些自然都是机密，但如果您的客户和我的客户一样，也就无所谓了。您可以 节省许多时间和费用，也不用到处打听。所有情报都给您，我可以随时和您谈，谈几次都可以。 ”巴斯科姆犹疑片刻，舔了舔嘴唇，最后说，“一千美元。”
沃尔夫轻轻摇摇头。“可是，巴斯科姆先生，您的那些情报我都能搞到。”
“当然，但您知道情报是怎么回事。您知道，情报总有用吧，但是，哦，见鬼，只要您愿意，我可以让您询问我雇的那些人，这样您可能摸到些情况。加上这条。”
“我怀疑其价值。”
“哦，实际点儿。”
“我挺实际。我可以付一百美元买您的情报。劳驾，我不讨价还价。如果我说我很忙，必须充分利用时间，请不要认为我无礼。谢谢您的造访，但我很忙。”沃尔夫指了指桌上摆在他面前的几本书，有一本夹着书签，“这是保罗?蔡平写的五本小说，昨晚我买到了前四本。我在看这些书，我同意您的看法，这案子不简单。也许，尽管希望很渺茫，也许我能在子夜前解决。 ”
我忍住没笑出来。沃尔夫就是喜欢“勇敢”的对手，这是他最擅长的把戏，并以此著称。
巴斯科姆盯着他。过了一会儿，他推开椅子，站起身，我旁边的那位侦探咕哝了一句也站起来。巴斯科姆说：“我不耽搁您了。我说过我们各有各的方法，现在我只能说，为此我感谢上帝。”
“对。您还要那一百美元吗?”
巴斯科姆转身，点点头。“我要。我觉得您是在扔钱，您已经买了那些小说了，但是，见鬼，我要。”
我过去开门，带他们出去。
第五章
星期一晚饭时分，各项工作都已就绪，于是我们轻松愉快地美餐了一顿。每当弗里茨得知生意进展顺利时，就会兴高采烈，在饭菜上也多下些工夫。那晚，看到汤里有那么多蘑菇，我冲他抛了个媚眼;接着，尝出沙拉酱里有龙蒿的味道，我又给他来了个飞吻。他羞红了脸。沃尔夫对菜肴连连夸奖，恰如其分，可弗里茨总是羞红脸;每当我抓住时机夸他两句时，他也会羞红脸。我向上帝起誓，他这样做只是为了让我高兴，他可不想让我失望。我常怀疑沃尔夫是否注意到这些。他对饭菜如此敏感、投入，凭直觉我会说他没注意，但凭直觉来猜测沃尔夫，总要出错。
吃罢晚饭，沃尔夫立刻上楼回到自己的房间，他说了他要彩排。我在厨房和弗里茨商量了几分钟，然后上楼换衣服。我选了一件灰色细格纹西服，浅蓝色衬衣，深蓝色领带，这可是我最好的行头。我和沃尔夫住同一层，下楼前，我顺路去问他一个问题。沃尔夫坐在绒缎椅里，正在阅读灯下读保罗?蔡平的小说。我站在那儿，等他用铅笔在段落上做完标记。
我说：“如果有人带外人来，比如说律师，放他进来吗?”
他没抬眼，点点头。我下楼去办公室了。
第一位来得很早。我以为要到九点才来人，可还差二十分钟，我就听见弗里茨走过门廊去开门。随着办公室门把手的转动，弗里茨请进了第一位受害者。他该刮胡子了，穿着肥大的裤子，头也没梳，浅蓝色眼睛四处踅摸，最后停在了我身上。
“见鬼，”他说，“你不是尼禄?沃尔夫。”我承认我不是，并告诉他我的身份。他没想和我握手。他说：
“我知道我来早了。我是迈克?艾尔斯，在《论坛报》的城市版工作。我对奥吉?里德说，为了保命，今晚我得请假。我在外面喝了点儿酒，后来，我想我真他妈的傻，这儿怎么也不能没酒呀。我不是指啤酒。”
我问：“杜松子酒还是金酒?”他笑了：“你可真行。苏格兰威士忌，不用稀释，别费那事儿。”
弗里茨和我已在早餐室的桌上备好酒，我倒了一杯，心想为哈佛，为阳光灿烂的大学生活，以及其他好事干杯。我还在想，如果他嗓门提得太高，可够烦的，但我要不迁就他的恶习，他就该跑了。银行报告我已牢记在心，我知道他在《邮报》干了四年，在《论坛报》干了三年，每周能挣九十美元。而且，不管怎么说，记者是我的软肋，我总觉得他们知道得比我多。
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