我又给他倒了一杯，他坐下，手拿酒杯，跷着腿。“告诉我，”他说，“尼禄?沃尔夫真的在开罗后宫里当过宦官吗?他是靠着从姑娘们那儿搜集给‘天堂’牙膏的证明信起家的吗?”
这真讨厌，有半秒钟，我生气了。“听着，”我说，“尼禄?沃尔夫真的是——”我打住，大笑起来。“的确，”我说，“不过他不是宦官，他是头骆驼。”
迈克?艾尔斯点点头。“这就对了。我是说这就证明了为什么骆驼难以穿过针眼①(语出《新约》“马太福音”十九章二十四节：“耶稣对门徒说：‘我实在告诉你们，财主进天国是难的。我又告诉你们，骆驼穿过针的眼，比财主进神的国还容易呢!’ ”《新标点和合本串珠圣经(简化字横排版)》，中国基督教协会，一九九六，南京。)。我从未见过尼禄?沃尔夫，但我听到的传闻很多，我也见过针。还需要别的证据吗?”
我又给他倒了杯酒，才又来了人。这回是一对，费迪南德?鲍恩，股票经纪人，还有洛林?A.伯顿大夫。为躲开迈克?艾尔斯，我到门廊去迎接他们。伯顿是个大高个儿，相貌堂堂，挺拔而不僵硬，衣冠楚楚，自有一番风流，黑发、黑眼、疲惫的双唇。鲍恩中等身材，从头到脚疲惫不堪。他身着黑白两色，如果我某天晚上想见他，估计不太可能，我得去正在首演某出戏的剧院，在走廊里等他。他的脚娇小玲珑，穿着漂亮的低跟便鞋，漂亮的女人般的手戴着漂亮的灰色小手套。他脱外套时，我不得不靠后站，以免他胳膊乱摆，划到我的眼睛。对于在狭小空间，对同性持这种态度的男人，我没什么好感，特别是不该让他们坐电梯。当然，在哪儿碰上这种人我都不会喜欢。
我对伯顿和鲍恩解释说沃尔夫很快就下来，然后带他们去办公室，见到了迈克?艾尔斯。艾尔斯称鲍恩为费迪，递给他一杯酒，称伯顿为洛尔莱。弗里茨又领进来一位，花商亚历山大?德拉蒙德，整洁的小个儿男人，留着小胡子。名单上的人只有他以前来过沃尔夫的办公室，两年前，他和一群参加会议的人一起参观过沃尔夫的花草。我记得他。接着，其他人三三两两地都来了：塔慕尼协会 ②(塔慕尼协会，美国民主党在纽约市有实力的政治组织，成立于一七八九年。)的普拉特、阿德勒和卡伯特律师，费城的销售经理科默斯，杂志编?埃德温?罗伯特?拜伦，建筑师奥古斯都?法雷尔，还有一位从波士顿来的怪人李?米歇尔，他自称代表科拉德和银行家盖恩斯。他有盖恩斯的委托书。
这样到九点十分，共有十二位，把科拉德和盖恩斯算在内。当然，他们彼此认识，但称不上见面有多高兴，就连迈克?艾尔斯也是拿着空杯子四处走，脸拉得老长。其他人大多坐着，一副参加葬礼的神情。我走到沃尔夫的桌边，轻轻按了三下铃，通知弗里茨。两分钟后，我隐约听到电梯的嗡嗡声。
办公室的门开了，所有人都转过头。沃尔夫走进来，弗里茨在他身后拉着门。他慢慢踱到屋子中间，停下，转身，说道：“晚上好，先生们。”他走到安乐椅旁，膝盖窝顶着椅子边，握紧扶手，坐下。
迈克?艾尔斯冲我摇了摇杯子，喊道：“嘿!宦官兼骆驼!”
沃尔夫微微抬起头，以他最善意的口吻说：“您是在为蔡平先生的私家动物园作补充吗?”
“嗯?哦，我是说——”
乔治?普拉特说：“闭嘴，迈克。”建筑师法雷尔则一把抓住他，把他拽到椅子上。
我已经给沃尔夫递上来宾名单，他看后抬起头说：“很高兴看到卡伯特和阿德勒先生在这儿。我想他们都是律师。他们的知识和受过训练的头脑可使我们不至于犯低级错误。我还注意到迈克?艾尔斯先生也在场，一位记者。他是你们中的一员，因此我只需说如果你们不想此事曝光——”
迈克?艾尔斯嚷道：“我不是记者，我是猎闻高手。我采访过爱因斯坦——”
“您喝了多少酒?”
“见鬼，我怎么知道?”
沃尔夫一扬眉：“先生们?”
法雷尔说：“迈克没问题。别理他。他没问题。”
朱利叶斯?阿德勒律师，身材犹如铅笔，看上去真像商场经理，除了眼睛和穿着。他插话道：“我同意。我们知道这是您的房子，沃尔夫先生，也知道艾尔斯喝醉了，但想必您请我们来，不是要批评我们的坏习惯吧。您要对我们说什么?”
“哦，是的……”
“我叫阿德勒。”
“是的，阿德勒先生。您的话证明我所知道的事将成为我们谈话的主要障碍。我知道你们一开始会有敌意。你们全部怕极了，害怕的人是好斗的，这是条件反射，是一种保护。这种人怀疑一切事、一切人。我知道你们会怀疑我。”
“胡说，”这是卡伯特，另一位律师，“我们不害怕，您也没什么好怀疑。如果您有话要说，就直说吧。”
我说：“尼古拉斯?卡伯特先生。”
沃尔夫点点头。“如果您不害怕，卡伯特先生，那就没什么好谈的了。这是实话。您还不如回家去。”沃尔夫睁大眼，慢慢扫过那十一张脸，“看，先生们，我是在作出一些假设后，才请你们今晚来这儿的。如果有一条假设是错的，这会议就是浪费时间，浪费你们的时间，也浪费我的时间。第一条假设是你们相信是保罗?蔡平先生杀死了你们的两个朋友，也许是三个;第二条，你们担心如果不采取措施，他会杀了你们，第三条，我的能力足以免除你们的担心;第四条，对我的服务，你们愿意付一大笔钱。怎么样?”
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