“的确。去洗澡吧，如果我们还想在八点钟吃饭。阿奇，请你带希巴德先生去朝南的那间房，就在我的房间上面……”
我站起来。“那间房太潮，很久没用，他可以住我的一一”
“不必，弗里茨已给房间通了风，暖气也开着呢。房间己准备停当，连花瓶里的布劳绍卡特莱丽亚兰花都准备好了。”
“哦，”我笑了，“您已准备好了。”
“当然。希巴德先生，收拾好您就下楼吧。我得提醒您，我打算证明《头脑断层》第八、九章纯属神秘兮兮的胡言乱语。我己成竹在胸，您要反驳我，就带着脑子到饭桌来。”
我和希巴德一起向外走，沃尔夫又发话了，我们转过身。“您清楚我们的安排吧，先生，任何人您都不能联系。卸了装，您肯定特想让您侄女放心，简直是难以遏制吧?”
“我会遏制的。”
得上两层楼，于是我带他乘沃尔夫的电梯。南屋的门开着，房间舒适温暖。我环视四周：床已铺好，梳子、刷子和指甲刀在梳妆台上，兰花在花瓶里，摆在桌上，卫生间里有新毛巾。对于一个纯男性家庭来说，收拾得不错。我往外走，但希巴德堵住了门。
“劳驾，您有深棕色领带吗?”
我笑了，从我的房间给他拿来一条雅致的纯色领带。
回到办公室，沃尔夫正闭目而坐。我走到我的桌边，郁闷至极，耳畔仍回响着沃尔夫说 “六十五小时”时的语气。尽管我知道他是自责而非怪我，无须别人踹我腿肚子，我也明白自己简直是只无头苍蝇。我坐下，从大方向到细节，思量我的不当之处。最后我脱口而出，貌似自言自语，并不看他：
“我再也不信瘸子了，就因为我信了那封该死的警告。要不是安德鲁?希巴德已死这念头在我心里根深蒂固，对任何可疑之处我都会警觉。我想克拉默探长也一样，这意味着我和他同属一类。若是这样一一”
“阿奇，”我一直斜眼看着沃尔夫，直到他睁开眼，他接着说，“如果你说这些是要在我面前为自己辩护，没必要。如果你只是想强调你的虚荣，以使自己不那么郁闷，以后再千。还有十八分钟才吃晚饭，我们还是抓紧时间吧。就差最后润色了，每到这时，我心里就痒痒，急不可耐。拿出你的笔记本。”
我拿出本和铅笔。
“要三份，原件打在高级硬面纸上。日期写明天，十一月十一日一一哈，停战日①(第一次世界大战停战纪念日。)!再恰当不过了。标题大写：保罗?蔡平之自白，关于威廉?R?哈里森和尤金?德雷尔之死，以及一些警告及威胁诗句的创作和寄送。称那些为诗句真是高抬它们了，不过我们总得在某些地方慷慨些，就它吧。后面分几部分。隔行写，加小标题，小标题也大写。第一个小标题是：威廉?R?哈里森之死。然后，这样写一一”
我打断了他。“用哈佛俱乐部的打字机来打不是很合适吗?当然，这样比较卑鄙，但也是一种诗意的姿态……”
“诗意?哦，有时是。阿奇，你的想法让我联想起蜂鸟。好吧，你可以这么做。开始吧。”沃尔夫给我念文件时，开头一般较慢，越念越快。他说道：“我，保罗?蔡平，住在佩里大街二O三号，纽约市，在此坦白一一”
电话响了。
我放下本子接电话。我接电话的口吻一般是简洁而友好的。“您好，尼禄?沃尔夫办公室。”但这次，我刚说了三个字，就被耳边激动的声音打断了。那声音激动而低沉，几乎是耳语，语速快而扼要。
“阿奇，听着，快，快听我说，也许会禁止我打电话。尽快赶到这儿来一一伯顿大夫家，九十街。伯顿死了。那残废朝他开枪，打了个正着。他们把他抓起来了，我跟着他一一”
噪声，听不到说话。我又等了会儿，然后挂上电话，转身看着沃尔夫。我想我的表情不太平静，他却面不改色地看着我。我说： “是弗雷德?德金。保罗?蔡平刚刚向伯顿开枪，杀了他。在十九①(此处有误，从上下文看，伯顿大夫家应在九十街。)街，他的寓所。他们将他当场抓获。弗雷德请我去看这出好戏。”
沃尔夫叹口气，咕哝道：“胡说。”
“见鬼，什么胡说。弗雷德不是天才，但我从未见他把打牌当谋杀。他的眼力不错。看来跟踪蔡平还真不是个馊主意，弗雷德赶到现场了。我们让他一一”
“阿奇，闭嘴。”沃尔夫的嘴唇一起一伏，从未动得这么快，十秒钟后，他说，“动动脑子。德金的话被打断了?”
“是的，有人不让他打电话。”
“当然是警察。警察认为蔡平杀死了伯顿;他会被判刑、处死，我们怎么办?我们的承诺怎么办?我们完了。”
我瞪着他。“上帝呀。该死的瘸子一一”
“别咒他。保住他，为了我们要保住他。车停在前面吗?好，马上赶到那儿，要快。你知道该做什么，打听清楚，把一切都打听清楚。我需要场景、每分每秒的场景、所涉及的人一一我需要事实。我需要足够的事实来救保罗?蔡平。去，搞清楚。”
我跳起来。
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