除了达伦以外，其他的人我只见过琼斯一次，那次完全是机缘巧合。一九六四年的那个夏天，我和他在一家叫做“棕榈宫”的酒吧偶然碰上了。当时，我一点儿也没认出他来——并不是因为他的头发灰白了，身体变得臃肿了，过了这么多年，谁能不老呢?
我绝对想不出，他居然会是一副中产阶级的打扮：一身订做的西服，挺括合身，系着一条素色的条纹领带，整个打扮看上去殷实而保守。当时，他就在我的身边坐了下来，并且叫了双份的苏格兰威士忌。我看了他一眼，又低头喝我的酒。
“我认识你!”他有些粗鲁地说道。
我又看了他一眼，还是没有认出他来。“是吗?”我不经意地回答了一声，接着冲招待说道，“再来一杯朗姆酒，加些可乐。”
“你是叫内特吧?姓……尼德，哦，不，是内特。”
我淡淡地笑了笑，仍没什么反应，“我们以前可能在哪儿见过。不过，很抱歉，我实在是记不起——”
他爽快地伸出一只手，“阿尔伯特·琼斯——船舶机械师。我们最后一次见面是在伊俄拉尼，当时我是去那申请减刑。”
“呃，我真该死!”我一边说着，一边握住了他的手，“阿尔伯特·琼斯，你看起来混得不坏。”
“我在马萨诸塞州的银行里做高级主管，你是不是觉得不太可信?”
“真让人难以置信。”
“能再看见你，真是太好了!我们找个雅座吧，好好地喝上一顿，怎么样?真他妈的，想想看，过了这么多年了，我居然又能遇上你——卡莱斯·达伦的得力帮手。”
于是，我们俩又找了个雅座，这是我们之间第一次面对面的单独谈话。他告诉我，他是在一个有着经营银行业传统的城镇长大的，所以退役后就干了这行。而我呢，还是住在芝加哥，开了一家A—I侦探事务所，这些年以来，生意一直不错。所以，近来我觉得自己变成了一名高级行政管理人员，而不再是一名侦探了。
那天晚上，我们两个人都有点儿喝多了。他对我说，他最后一次看见罗德还是二十一年前，当时罗德还在“巨蝎”号舰上服役。虽然，那以后他们没再见过面，可他还是常常想起罗德。后来，我们又聊到了泰拉·迈西，在那之前不长时间，她的讣告曾刊登在芝加哥报纸的副刊中。琼斯醉醺醺地说，他不是很喜欢那个女人。
“她的人品几乎可以得零分，”他轻蔑地说着，“她的人品几乎不值一提。再说，她的大腿也不怎么漂亮。”
“那，你一定是对汤米很有好感了。”我好奇地问道。
“汤米倒是一个不错的男人，很有军官的风度。不过，在我们抓住那个臭小子时，他可真有些吓坏了。这倒也可以理解，如果你处在他那样的位置上，想想吧，出身不错，进过军校，当时又是上尉军官——自然前途似锦，遇见了这样的事，显然会有些慌手慌脚的。毕竟，我们干的事不太合法。”
“那乔·卡哈哈瓦怎么样呢?他也很紧张吗?”
琼斯大口吞咽着苏格兰威士忌，愣愣地笑了，“刚开始，他吓得脸色煞白——想想看，要是咱俩坐在这，对面绑着个‘黑鬼’，我手里再拿把枪，你说那个家伙还不吓得一塌糊涂呀?除非他是个白痴，不过那混蛋看上去一点儿也不傻。”
“那他真的认罪了?”
“哪呀，”琼斯又喝了一大口酒，“老实告诉你吧，那个家伙并不是我所想的胆小鬼，他只是开始时被吓坏了，没过多久，他就又恢复了镇静，居然还变得十分傲慢。我看着他的眼神，就知道他心里一点儿也不把我们当回事;没准儿，他一直在想着，要是单打独斗的话，他该怎么办呢?”
“你恨他吧?啊，我是指卡哈哈瓦。”
“我怎么会恨他呢?我压根就没恨过任何人。再者说，憎恨不过是一种害怕的表现罢了，我一点儿也不怕那个畜生。虽然，我不见得打得过他——老实说，我真不是他的对手，可我还是不怕他。”
“那么说，在汤米审问他时，他什么也没说。可我不明白，琼斯……屋子里到底发生了什么事?”
琼斯满不在乎地耸耸肩，这个衣着光鲜体面的银行家又变成了那个几十年前的水手，满口的污言秽语，口无遮拦。真是“江山易改，本性难移”呀。“真是他妈的活见鬼，当迈西问卡哈哈瓦，那天晚上究竟发生了些什么事?就在那时，那个畜生居然想向汤米扑过去……”
“那么，后来呢?”
他又满不在乎地耸耸肩，“能怎么样呢?我开枪打中了那家伙。”
“是你开的枪?”
“还能是谁呢?子弹正好打在他的左胸上，他一下子就倒了下去。”
“你一直很清楚自己在做什么吗?”我有些惊讶地问他。
“我当然知道自己干了些什么。不过，我们几个人一下子就想到，这件事很可能给我们惹来麻烦。”
“那么，枪响的时候，福斯特克夫人和罗德在哪儿呢?”
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