“他们的朋友是庆子啰?”
“不然会是什么?”
惠弥猛然觉得脑中灵光一闪。
那间房子是庆子所有。亦即辰川家的财产。和见向她借住。难怪屋内的摆设那么单调无趣。之所以呈现出一种暂住的气氛，不全然是因为和见的个性使然。
庆子本姓辰川。辰川畜牧。等一下，这当中应该有所关联才对。
后照镜映照出惠弥沉思的表情。
惠弥太太，好好想清楚吧。
迎面飞来的雪花，流向挡风玻璃两侧。
“话说回来，你为什么借庆子的房子住?虽然我知道你和庆子两人之间有关系。”
“起初我也不知道。因为那是博士替我张罗的房子。”
“博士也真够狠的。这几天我对他的印象改观许多。”
“这样啊。”
“你是什么时候认识多田直树的?”
“也称不上是认识。只是博士以前向我介绍过他。”
“真是的，听你回答，好像与他们之间根本就没什么似的。”
“没错。应该说，一开始本来就没什么。”
和见漫不经心地应道。
“你为什么上演失踪记?”
“我不是留纸条告诉过你了吗?我想一个人静一静。”
“你会和我一起回东京吧?”
和见再度对惠弥的提问置若罔闻。
有人像她这样吗?我可是她哥哥耶。
惠弥沮丧地摇了摇头，不过，他这个人并不会就此认输。
“纵火的人是谁?要能同时在多处纵火，至少得有两个人分别出现在札幌及你的住处。是监视你的那班人吗?”
“这已经不重要了。”
“不重要才怪。你以为我是为了什么才打扮成这副模样?”
“不是因为你想逃走的关系吗?”
“是谁害我沦落到得逃走啊!”
和见搔了搔头。
“惠弥，等到了饭店后，借用一下浴室。我头好痒。”
“爱用就用吧。”
两人就此沉默了半晌。
完全感觉不到年终的气氛。路上行车壅塞、天候不佳。而且被迫扮成这副模样，还被自己的妹妹当傻瓜耍，好个悲惨的岁末啊。
“已经结束了。所以我也会回东京。”
和见以疲惫的口吻道。
“什么结束了?”
“全部。”
“你怎么知道?”
“因为都烧光了。我的住处和那栋房子，全都付之一炬。所以一切都结束了。”
和见喃喃低语着。望着她的侧脸，惠弥心想——她确实已不再年轻。
之前是何时见过她这种表情?对了，是我来到这里的第一晚。当时她坐着，脸上也是这样的神情。
前往博士丧礼会场时，她说了一句“就快结束了”。而此刻，她却说“已经结束了”。到底是什么结束了?
“惠弥，有个故事，不知道你听过没?”
“什么故事?拜托，请说些可以让人心情平静的话题。”
“是冷冻橘子的故事。”
“冷冻橘子?你是说以前便当里会带的冷冻橘子吗?现在一些车站的便利商店偶尔还有在卖呢。”
惠弥在一旁插话，和见不予理会，开始娓娓道来。
“某人与朋友一同到乡下泡温泉。他在车站便利商店的冰箱底下发现冷冻橘子，想买来吃。这时，店里的人急忙告诉他，那个橘子吃不得，话才刚说话，他突然觉得人不舒服，就此昏厥，最后就这么撒手人寰。死者的朋友想到，店里的人曾叫他朋友别吃冷冻橘子，于是他将冰箱里的冷冻橘子拿来看个究竟，结果发现上面写了封信。”
“是那颗冷冻橘子写的信吗?”
“才不是呢。”
和见嫣然一笑。
“根据信中所述，这颗冷冻橘子从很早以前便已存在。最早发现它的人，从富士山一处终年结冰的洞窟中将它带回。这颗橘子就是这个世界。只要它稍微融化，世界就会遭逢巨灾，所以必须永远将它冰冻。多年来，人们代代相传，一直努力让这颗橘子保持冷冻状态。信中还特别提到，希望发现这颗橘子的人能将它放进冷冻库里，长保冰封不化。”
“这个世界带有一点波赫士【注：Jorge Luis Borges.阿根廷的诗人、小说家。以幻想式的文风广为人知。】的色彩。”
“虽然有点半信半疑，但他们还是带回了那颗冷冻橘子。他们始终无法确认此事的真伪。因为倘若这个故事属实，一旦让橘子融化，到时候世界将就此毁灭。于是他们决定先将橘子放进家里的冷冻库冰冻。”
“然后呢?”
“最后在停电的场景下结束。拥有那颗冷冻橘子的男子上了年纪，某天终于寿终正寝，而就在那天，意外发生了一场大停电。冷冻橘子开始慢慢融化。同一时间，南极的冰块也以惊人的速度开始融化。一切就此结束。”
“嗯。”
惠弥在脑中思索着这个故事。
“你是拿它来比喻某件事吗?那颗冷冻橘子就是病毒吗?”
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