“那就请您转告那两位尊贵的小姐，”福尔摩斯说，“她们用不着伤心，因为我和史密斯先生越来越喜欢欣克利了，打算再呆一段时间呢。”
“啊，那也许我们还会见面的。”
“也许吧。顺便问一句，刚才和您说话的那个人是火车司机贝斯特先生吧?我们过去曾和他有过一次有趣的交谈。那人挺有意思的，您说是不是?”
我注意观察鲁滨逊太太听到贝斯特的名字会不会显得惊慌。然而，她那双深紫色的媚眼——在我看来，那双眼睛就像某种有毒的热带花朵一样奸诈而又富有诱惑力——丝毫没有流露出惊恐之色。“所有男人都很有意思，贝克先生，”——令我难以相信的是，说到这里，她挑逗而放肆地瞟了一眼福尔摩斯——“只不过，有些男人要比另一些男人有意思得多。您说是不是?”
“的确如此。当然，对女人也可以这么说。”
对这种机敏的回答，鲁滨逊太太没有马上作出反应，而是在她那美丽的脸庞上堆起愉快的微笑。接着她说，“我们真得再谈谈，贝克先生。不过我现在有件事要办。我想您能谅解的。”
鲁滨逊太太回到了马车上。贝斯特一拉汽笛，火车驶出了车站。
“毫无疑问他们刚才谈的是令人不适的酷热天气，华生。说起天气了，我想我们还是回到莫里森宾馆喝酒去吧。后面还有一个长夜呢。”
“到时间了，”歇洛克*福尔摩斯一边朝我房间里窥视一边说。我看看表，九点一刻。欣克利的天已经黑了下来。“别忘了你的袖珍科尔特。”(3)
“我带着呢，”我摸摸衣袋里重重的手枪说。“还需要带什么?”
“再带上你自己就行了，”福尔摩斯说。
我放下正看着的报纸，关掉房间里的灯，来到门厅里。福尔摩斯正在那里等我。他从头到脚一身深色打扮，一只手拿着那根要命的手杖，眼睛里闪烁着急切的光芒。
“我想我们还是走后门好，以免被刺探者看见，”他说。“把你房间里的窗帘拉下来。我想给人一种印象：我们夜里是在房间里休息。”
执行完这些指示之后，我跟着福尔摩斯从门厅来到宾馆的后楼梯。一出宾馆，我们迅速穿过后街向汤普森的小屋走去。由于附近还有行人，福尔摩斯认为，最好从后面接近小屋，因为屋后有繁茂的树林可以藏身。
我们一钻进昏暗而又枝藤交织的林地，天就完全黑了下来。假如不是福尔摩斯那超人的视力——他的眼睛看东西就像猫在黑暗中看东西一样真切——我们会很容易迷路的。(4)实际上，福尔摩斯领路领得非常好，我们很快就摸到了汤普森的小屋的正后方，刚刚升起的月亮那暗淡的光线刚好照到那里。无论街道的哪一端来人到那所房子去，从我们的位置都能看见。
“一切都是静悄悄、空荡荡的，”福尔摩斯依在一棵小树上低声说，“现在我们只能等待和守候了。”
夜热得令人窒息。北方树林里的蚊子是出了名的。它们立刻发现了我们。我尽可能地用巴掌拍，而福尔摩斯却默默地忍受着蚊子的进攻，好像用巴掌拍蚊子有损于他的尊严似的。除了这些贪婪的昆虫一刻不停的嗡嗡声之外，夜里的树林里万籁俱寂，尽管不时能听到夜间出没的鸟扑食以后发出的叫声。
我们就这么等着。我不知道在等什么，也不知道在等谁。不久起风了，使我们摆脱了蚊子的纠缠。将近十点钟时，我感到越来越困。我刚要打磕睡，福尔摩斯猛地拍了拍我的肩膀。
“醒醒，有人来了，”他低声说。
我吓了一跳，差一点从坐着的矮树枝上摔下来。
“安静，”福尔摩斯嘘道。
随着月亮逐渐升高，街上也越来越亮。我朝街上望去，看见一个人影向警察局长的房子走去。
月光下看不清那人影是谁，只见他身穿深色长衣，一顶宽檐帽正好遮住脸。然而，从那人廋小的身量看，显然不是局长回家了。那人影停下来朝街道两头看了看，然后拐上通向房子前门的人行道。遗憾的是，从我们所在的位置看不到房子的那一部分。我听到福尔摩斯骂了一句。
“我们得找个视野好点的位置，”他说。“不过，还是让我们先看看这位客人打算干什么吧。”
福尔摩斯的话刚说完，房子的后窗户便露出了亮光。
“啊，果然不出所料，”福尔摩斯说。“看来我们碰上了入室盗窃。走，看看能不能找到一个更好的位置。跟我来。”
汤普森的小屋附近唯一的一所房子在南面大约二十码处。一溜长长的树篱一直延伸到大街，在两所房子之间形成一道屏障。我们穿过树林，来到树篱一端，利用树篱掩护向大街爬去。在大街附近的一个地方可以清楚地看到局长的房子前面。福尔摩斯示意停下来。
“这就行了，”他说。
“你推断出了什么?”我小声问福尔摩斯。我心里一直在嘀咕：要是我们身后的房子的主人发现我们蹲伏在他们家的树篱下面，人家会怎么想呢?“那人究竟为什么要来警察局长家里行窃呢?”
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