“找到了吗?”
“没有，可能是我记错了。手绢也许丢在别的地方了吧。”
说看，他把手伸到裤于后边的口袋里，掏了一下，马上难为情地答道：
“没有丢，原来在这儿呢!”
中条抽出一条浅蓝色的手帕，晃动了一下。
两人走出咖啡间，在服务台前分手了。小田立刻跑到自动售烟机旁，买了一盒“海莱特”牌香烟。然后坐电梯上楼，回到了自己的房间。
小田又继续工作了大约一个小时，这次，他是一边看着文件，一边毫无顾忌地抽着烟。
当他离开饭店回到家时，已将近晚上七点了。
四
次日上午八时许，发生了一起杀人事件，在三原科长家里发现了三原科长的尸体。看得出来，是被人勒死的。
三原也住在下市内。他有个三十岁的妻子和五岁的女儿。这天清晨，妻子和女儿从东京的娘家回到F市的家时，发现了丈夫的尸体。
尸体横躺在客厅里，看样子是被来访的客人杀害的。死亡时间大致可以推测为昨天，即星期日上午十一点到下午一点左右。
现场勘查和案情调查的工作进行得都很顺利，很快地在当天下午就查到了重大嫌疑犯。
尸体发现后，三原科长被害的消息一下子在公司里传开了，一时成为人人议论的话题。与此同时，刑警们蜂拥而至，向职员们调查案情。
中午，刑警们全离开了公司，到了下午又都回来了。他们似乎开会研究了上午收集到的情况，确定了下一步的调查方针。这次，他们寻问的问题也集中了。
傍晚，刑警们将几个职员请到搜查本部，说是还有些详细的情况想要调查一下。
小田也是其中之一。但他想，这次被害的是经理科的科长，自己和他的工作关系比较密切，因此被叫来调查一下情况也是不足为奇的。而且，经理科的几个人也跟小田一起被叫到搜查本部。
一到搜查本部，小田就和别的职员们分开，头一个被带到警察署的地下提审室。一个年近五十，面色发黑的搜查官坐在桌子对面。他虎视眈眈地盯着小田，严厉的面孔让人望而生畏。
“我想看看你带着什么牌儿的香烟!”
一开口，对方就冒出这么一句话来。小田虽觉得有点奇怪，但还是按着对方的命令，从衣袋里掏出香烟，放在桌子上。
“你看吧，我吸的是“海莱特”牌的香烟。”
“你喜欢抽的就是这么一种吗?”
“是的，我不抽别的。”
“一天抽几支?”
“是啊，不到四十支吧!”
听了小田的回答，搜查官和在屋的其他刑警们会意地交换了眼色，轻轻地点了点头。
“大家都说三原科长一死，你在公司里的职务就会提升了，准能当上科长，你承认这一点吗?”
调查一步一步上触机到案件本身了，这使小田不免有点紧张。他暗想：把我所了解的事情都毫不隐瞒地讲出来，为调查案件助一臂之力，这也是应尽的义务。
“你说得不错，我是三原科长的助理。因此我想，只要没人挤进来，自然就有可能提升为科长。”
“这么说，你也承认这一点罗?不过，象在你们这种家族经营色彩浓厚的公司里，只要三原料长在，你就永远抬不起头来。即便以后有机会升为科长，但你也就到此为止，不会再高升了。正因为他死了，才为能够胜任经理工作的你拔除了爬上最高层的障碍，是不是?”
“这种看法倒也难免。”
“不管怎么说，你是怀有杀害三原科长的动机的。”
搜查官的措词越发吓人了。被他这么一说，小田感到一阵紧张，脸上的肌肉也随之僵硬起来了。什么?我有做案的动机?看来在警方的眼里，恐怕把我小田看做一个嫌疑犯了吧!
“还有……，”搜查官继续说道：“据说三原科长对你常常是蛮不讲理。所以，你对他怀恨在心。这一点我们已经有了证据，不知道你是否承认?”
“的确，科长是个性格急躁的人，我也受了不少委屈。不过，说我对他怀恨在心，未免有些太过分了吧!”
尽管小田说了些为自己辩护的话，但丝毫没有消除搜查官的疑心，反而更加深了对他的怀疑。
“我看，你有两个做案动机。第一，你想升官。可是你知道只要三原科长还活着，自己就无法往上爬。所以，你为了自己的将来，下了狠心，非把他于掉不可。”
“你这个结论太绝对了吧?”
小田惊讶地望着对方，但对方仍然满不在乎地继续说道：
“第二，你对他怀恨在心。你总想有朝一日把这个傲慢的科长干掉。终于在昨天，你实行了这一计划。”
“你愿意怎么想就怎么想，反正我没有杀人就是了。”
他对这位搜查官别出心裁的推理，实在闹得哭笑不得。他想，何必跟他这么认真呢，就索性带搭不理地听着他的提问。
“那你说说，你昨天在哪儿了?”
“怎么，你这是开始调查我有没有做案时间吗?告诉你，我一直都关在离我家不远的一家饭店里，哪儿都没去。不信，你调查就是了。”
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