“什么时候?”
“今天早上。您打电话来的时候，我正好在那里。不幸的是……”
“不幸?……”
“我去得太晚了。”
“太晚了?……”
“是的，格雷戈瓦先生，或者说穆斯格拉南夫人死了。”
“死了!”
“被人掐死了。”
“这太可怕了，”西蒙呼吸困难的毛病好像又复发了，“您还知道什么?”
“关于什么?”
“她说的那个男人。”
“她不信任的那个人吗?”
“对。”
“她说了，她信中告诉我，他是一个希腊人，自称叫西蒙·迪奥多基斯。她甚至还告诉我这人的特征……我看得不仔细。”
他打开信，翻到第二页，喃喃地说：
“一个上了年纪的人……背有些驼……围着一条围巾……而且总是围着围巾，戴一副宽大的黄眼镜。”
热拉德大夫停下来，非常惊讶地望着西蒙。两个人好一阵没说话，然后大夫又机械地重复着：
“一个上了年纪的人……背有点驼……围着一条围巾……戴着一副黄眼镜……”
大夫每读完一句，都要停下来，细细琢磨一番。
最后他说：
“您就是西蒙·迪奥多基斯……”
对方没有表示异议。这些事情都如此凑巧，同时又如此自然，他感到撒谎是无用的。
热拉德大夫挥动着手，说：
“我已准确地预见：情况远不是您说的那样。不要再说废话了，这件事很严重，我要担的风险更可怕。”
“这是什么意思?”
“这就是说，原来的价钱不行了。”
“要多少呢?”
“一百万。”
“啊!不，不!”西蒙大声喊道，“不!而且我没有碰过穆斯格拉南夫人。我自己也遭到了袭击，被人掐伤了喉咙。这都是一个人干的，一个叫亚邦的黑人。他看见我，就掐住了我的喉咙。”
大夫抓着他的胳膊说：
“请重复一遍这个名字，您刚才说的是亚邦吗?”
“肯定是他，一个一条胳膊的残废军人，塞内加尔人。”
“您同亚邦搏斗过?”
“是的。”
“您打死了他。”
“是为了自卫。”
“好，您把他打死了，是吗?”
“这……”
大夫笑着耸耸肩膀说：
“听着，先生，奇怪的巧合。当我从驳船下来的时候，碰上了五六个残废军人，他们对我说，他们在寻找他们的战友亚邦，还寻找他们的上尉贝尔瓦和上尉的一个朋友，以及他们住在那家的一位太太。
“这四个人都失踪了，他们谴责这些是一个人干的……可是，他们告诉了我这个名字……啊!真是越来越奇怪!是西蒙·迪奥多基斯。他们谴责的就是您……这不奇怪吗?而另一方面，您会承认一些新的事实，因此……”
他停顿了一下，然后干脆利落地说：
“两百万。”
这回西蒙没话可说了，他感到自己像一只老鼠落到了猫掌里。大夫在同他下赌注，玩的欲擒故纵的伎俩，他无法逃脱这致命的一击……
他只说了一句：
“这是讹诈……”
大夫做了一个赞同的手势：
“是的，我看没有别的词形容了。这是讹诈，而且我并不否认，我利用了这一机会。巧妙的机会落到了我手里，我占了上风。您处在我的位置上也会这样做的，您有什么法子呢?我与我国的司法部门有过几桩纠纷，您不是不知道。我们，我和它已经和解了，可是我的职业地位动摇了，所以我不能随便拒绝您给我的更多的实惠。”
“如果我拒绝顺从您呢?”
“那么，我会打电话给警察局，现在他们很看得起我，因为我为那些先生帮过忙。”
西蒙看看窗户那边，又看了看门那边。大夫已抓起了话筒。眼下他毫无办法，只有让步……
“好吧，”西蒙说，“总之，这样更好，您了解我，我了解您，我们有话好商量。”
“以刚才的数目为基础。”
“是的。”
“二百万吗?”
“是的，请告诉我，您打算怎么办。”
“这不难，我自有办法，我没有必要先告诉您。重要的问题是帮您逃走，是吗?使您摆脱危险，对吗?这些都由我担保。”
“谁能保证呢?”
“您先付给我一半现金，事成之后再付另一半。现在剩下护照的问题，这对我是次要的问题，再造一份就是。用什么名字?”
“随便您。”
大夫取出一张纸，一边看着对方，一边记下对方的特征，口中念道：灰白头发……无须……黄眼镜……他又问道：
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