我跟他来到贝德街一幢平房。
他停车，我也在半条街外把车泊妥。
我看他进入平房。等了三十分钟，他也没出来。我就开车回办公室。
所有小姐都回家了。白莎一个人坐在里面等候。
“你搞什么鬼去了?”
“出去了。”
“什么意思把客户抛在这里，自己站起来就走?”
“他要的我们都依约告诉他了。”
“那又如何?”白莎说：“你假如真有你自认的一半聪明，你应该懂得，给客户做完一件工作，并不表示他不会再另外给你一件呀。”
“我早就料到他一定会另外再给我们一件工作的。”
“你什么意思?”她问。
“他要我们查明，他现在回来是否安全。”我说。
“什么叫做……‘现在回来是否安全?’”
我说：“案子里有一个姓聂的出租车司机，在谋杀案发生之夜，带过一个客人去狄家。司机形容乘客是个高瘦男人，有深色眼珠，未到三十，带了只手提箱。在快到狄家时，他从手提箱拿出一支手枪，放到后裤袋去。姓聂的想是抢劫，所以特别自后望镜注意。结果不是抢劫。乘客一直指挥开到狄家的别墅，付了车费，又给了一元小费，走向前门。出租车开回自顾营业，第二天知道案发才把情况告诉警察。”
“姓聂?”白莎说。
我点点头。
“是唯一的一个证人?”白莎问。
“警察说过的唯一一个证人。另外在起居室还有一个姓哈的银行家。他和狄先生有个业务上的约会。”
“案子怎样发生的?”白莎问。
“是一个佣人都不在的夜晚。狄科尔和他太太早先发生了一次大大的争吵，他太太拿了一只箱子，开了车离开了。这位太太做了件事后想来非常幸运的事。她说在柑橘林一个加油站，把她车加满了油。那加油站她有常期帐卡可以记帐，她要他们把油箱加满，机油检查。加油站的人记得时间，因为她进来时，他正准备打烊回家。
“哈先生说他们听到门铃响。狄科尔说声抱歉亲自去应门。哈先生听到有人和狄科尔在说话，听到走道中有人走路，也再听到说话声，过了一分钟左右，听到楼上一声枪响。
“哈先生急急跑上楼，稍化点时间才发现狄先生在楼上卧室里。狄先生倒卧在地上一堆血中。已经死亡。一颗点三八的子弹打入了他后脑。”
白莎小而贪婪的眼睛一眨不眨地注意着。
“计程司机怎么样?”她问。
“计程司机知道这位仁兄到达房子的时间是九点不到一分或两分钟，因为本来他空车时间是九点钟。他后来交车还是迟了七分钟。证人哈先生说枪响是九点正。柑橘林镇里加油站的人说狄太太开车进站，加完油离开时正好九点正。他正好打烊。
“狄太太开车直下圣地亚哥。没人知道她去那里。后来她告诉警车，她在第二天听到收音机广播前，对丈夫被谋杀事，一无所知。她回来办理丧事。狄先生没有留下遗嘱。他太太接收一切遗产。他没有其它亲戚。
“几个月之后，狄太太定居夜莺别墅，也就是本来的狄家。她很少外出，公认她过的是隐居生活。
“哈先生曾和他自己的好友谈起，被谋杀前不久，狄先生告诉他，狄太太已决定离去不再回来。狄先生精神紧张，相当不正常。
“警方的理论是狄先生可能在付勒索者金钱，而杀死他的人正是那个勒索者。”
“凭什么?”白莎问。
“狄先生在那天早上自银行提出现款二万元。这是三个月之内的第三次他自银行中提出大量现钞了。上两次都是一万元。他也曾告诉哈先生，他在等一位只须化几分钟时间的访客。”
“奶奶的!”白莎说：“一万元一个月，真是好生意。”
“真是好勒索。”我同意。
白莎又研究整个我告诉她的话。
我问：“他有没有使你昏了头?我们有没有混进去?”
“什么叫做他有没有使我昏了头?”白莎问。
我说：“他的外形和出租车司机形容当晚去找狄先生的一模一样。警方认为这个人是勒索者。狄先生给了他最后通牒，不再付款，他就把狄先生杀了。”
“又如何?”白莎问。
我说：“白莎，假如你是那个勒索者，你会怎样?对一个每月付你一万元的受害者，你会杀掉他吗?”
“我疯啦?”白莎说：“我会给他保寿险，我会雇两个保镖二十四小时保护他不生意外。”
“正该如此。”我告诉她。
白莎又思索了不少时候说：“如此说来，没有计程司机，警方就什么证据都没有了。”
“大致言来是如此。”我说：“但是也不能这样低估警方。他们还是非常有经验，而且精明的。”
“那当然。”白莎同意：“你知道那计程司机叫什么名吗?”
“很奇怪的名字。”
“叫什么?”
我拿出记事本，我说：“聂缺土。大概命中土多了。”
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