戴白手套的用人拿来盘子，而且表现得十分热情。
“好极啦!”拉乌尔说道，“人们都在抱怨好客的传统已经丢失殆尽了……不，不，阿尔贝。我不要红皮白萝卜，我从来不吃它。由于我的肝脏!……要一点土豆……谢谢……值得称赞，男爵。您的厨子手艺真好，这只小肥母鸡做得真是太棒了。”
男爵已经停止吃东西了。他不由自主地惊愕地观察着坐在他面前的这个人，而他，此时此刻，则好像充分地表示出亲切、随和和漫不经心。
“那么，男爵，是我害得您没有胃口啦?我想绝不仅仅是这个简单的字眼：波拿巴大街，就让您如此惴惴不安吧?”
拉乌尔握着杯子，慢慢地呷着。
“多漂亮的一招……祝您健康，我亲爱的朋友……愿您的计划获得成功。”
“您在说我……?”男爵开始说话了。
“这是怎么啦。现在，是塞罗尔先生派我来的……您知道吗?”
男爵手里卷动着面包圈。他抬起头来。
“很好。我们出类拔萃的历史与考古学会秘书……”
“正是他。正是这位出类拔萃的塞罗尔先生委派我，就在刚才，向您要回一本书，确切地说是一份手稿：欧奈维尔伯爵的《回忆录》……可是您似乎觉得奇怪，男爵。您不相信塞罗尔先生会把一个这么重要的使命委派给我?”
加尔瑟朗抱着双臂，脖颈上的肉在假领子上垂了下来。
“不。”他低声咕哝着，“我不相信会有这件事。”
“为什么呢?”
“是由于我已经亲自将这份手稿还给了塞罗尔先生这一过硬的原因……这是一部乏味平庸的作品。况且，我只是保管了几天。我唯一能够看中的是文笔!……奇怪的是这位好塞罗尔先生怎么记不起来了。确实，在他这般年纪的时候……”
“正是的。”拉乌尔附和着说，“他是比较老了……还有，刚刚在他身上发生的那些事!”
“怎么!他出了什么事了吗?”
“一次小小的事故。”
“还有呢?……不会太严重吧，我想。”
“就是一粒子弹穿进了胸膛。妈的，选的地方真准。因此，并不是说塞罗尔先生本人派我来的，而是他的灵魂……是一个非常友善的灵魂，仅此而已。他才智横溢、学识渊博……只是嘴巴太多!这就可怕了，一个灵魂所有能说的东西……”
拉乌尔开始吃一只鸡翅。他始终警觉着，但又非常潇洒从容。男爵把盘子推向一边。
“好啦，先生……”
“‘我的小达皮尼亚克，’灵魂对我说道，‘我本可以在另一个世界好好休息啦，只要我知道学会正常活动、我心爱的图书馆完好无损。你去找男爵加尔瑟朗这个冒失的年轻人要回……’”
“够啦。”男爵说，“我真弄不懂您要干什么。停止打趣，如果您愿意的话!我再向您说一遍，我已经还回了《回忆录》。再说，还书的日期应该在借书登记簿上注明了。塞罗尔从来不会忘记的……”
“它是被注明了。”
“那么好啦。”
“好啦?遗憾的只是这一日期的笔迹并非出自塞罗尔先生之手。”
“那么出自何人之手?”
“出自杀害塞罗尔先生的人之手。”
“您认识这个人?”
“是的。”
“您是警察局的?”
“我?多么令人不快的问题!我像……?”
“突然冒出的想法。可是为什么莫名其妙地来跟我说这些呢?您应该去警察总署，我亲爱的先生。”
加尔瑟朗重新镇定下来，放肆地打量着拉乌尔，而后者则始终在微笑，正在蛮有胃口地大吃着第二只鸡腿。
“我猜想，您对历史很感兴趣。”拉乌尔说。
“我确实对历史感兴趣。我对塞罗尔怀有极大的敬意，我向您保证，他的死，特别是这样突然的死亡……但是我要再一次地告诉您。我真不明白您为什么会选中了我……”
“您真的不明白的话，那就是我搞错了。请原谅，男爵。我将听从您的忠告。去找警察总署，这是您说的。这个主意不坏。我敢跟您打赌，这次意外事件的结果会让这些老爷们激动不已的。它说得太多了，这个死魂灵!”
“这次意外事件的结果有什么特别的吗?”
“噫，没有，您不要以为非要坚持不可。”
男爵握紧双拳。
“说吧。”
“好吧。请想一想，这个灵魂，我们的朋友塞罗尔的灵魂，向我指出了一个手印;在带有吸墨水的垫板一角，有一个血指印。我承认，我自己是绝不会发现这个血指印的。我们的杀人犯，在把尸体推到桌子底下之后，下意识地按着支撑物站起身来。可是我说，我说……再次请您原谅，男爵，谢谢啦。这只小肥鸡……”
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