以，有必要采取紧急措施。秘书长先生，我希望马上得到您的大力帮助。”
“我能为您做些什么呢?”普拉斯威尔问，他显然已经十分钦佩这个奇怪的人了。
“请您明天就给我了解一下，有关达布科斯侯爵的详细情况以免我再花费好几天的
时间去搜集这些情报。”
普拉斯威尔显得有些犹豫。他看了一眼梅尔奇夫人。克拉瑞丝对他说道：
“我恳求您，请接受尼古尔先生的诚意吧。他是一位少有的忠实可靠的家庭教师。
我以我的名誉为他担保。”
“那么，您准备了解一些什么情况呢?”普拉斯威尔问道。
“有关达布科斯先生的一切：家庭、工作、亲属关系，以及在巴黎和外省的财产状
况。”
普拉斯威尔说道：
“不管是达布科斯还是其他人，反正绑架德珀勒克对我们有利。不论是谁，拿到了
那张名单就等于缴了德珀勒克的械。”
“但是秘书长先生，谁能保证他不是为了个人私利干的呢?”
“这怎么可能?因为他自己的名字也在上面。”
“要是他把自己的名字划掉呢?要是他成为比第一个更贪得无厌的第二个敲诈勒索
者，并且作为政敌参与这场争斗，那他的地位不是比德珀勒克还要牢固吗?”
这个见解使普拉斯威尔颇感震惊。他考虑了一下说：
“请在明天下午4点钟去警察局我的办公室找我，那时我会告诉您需要的的情况。
可以留下您的地址吗?需要时我好同您联系。”
“克莱希广场25号，找尼古尔先生。我暂住在一位朋友家里，他外出期间把房子借
给了我。”
谈话结束了。尼古尔先生向秘书长深深地鞠了一躬，跟梅尔奇夫人一起离去。
“真是太妙极了，”他一出来，就高兴地搓着手说，“我可以随意进出警察局了。
我一去他们就得听我的。”
梅尔奇夫人却不以为然。她担心道：
“哎!恐怕来不及了!我就担心这张名单被毁掉。”
“被谁毁掉?我的上帝!难道是德珀勒克?”
“不会是他。但侯爵一旦拿到手就会把它销毁。”
“他不会轻易拿到手的!德珀勒克要抵抗的……起码会抵抗一段时间，足以使别人
找到他。您想想，普拉斯威尔现在要听我的啊!”
“要是他认出您是谁呢?他只要稍加调查，就会知道从来没有什么尼古尔先生。”
“可他查不出尼古尔先生不是别人，而是亚森·罗平。您也尽可以放心，没有比普
拉斯威尔更笨的警察了。他眼下只有一个目的，就是击败他的老对手德珀勒克;为这个
目的，他可以使出一切手段，而向他保证捉拿德珀勒克的尼古尔先生，怎会去浪费时间
调查呢?且不用说是您推荐我来的，就是我略施小计，也足以使他落入我的套路了。所
以，咱们放心大胆地干就是了。”
有罗平为依靠，克拉瑞丝不由得鼓起了勇气，前面的路也不觉得那么可怕了。
她竭力使自己相信，拯救吉尔贝的希望，不会由于这次可怕的审判而减少。但克拉
瑞丝无论如何也不肯再回布列塔尼。她执意留下来，亲身感受为拯救儿子将要经受的希
望和失望的磨砺。
次日从警察方面了解到的消息，证实了罗平和普拉斯威尔推测的那些情况。达布科
斯在运河事件中受到重大牵连，以至干拿破仑亲王不得不撤销他对王室设在法国的派出
机构的领导权。达布科斯侯爵只好四处借债甚至不择手段地弄钱来维持自己的奢靡的生
活。经过调查，发现他确有绑架德珀勒克的嫌疑。那天他行为反常，没有参加俱乐部6
点到7点的例行活动，也没有在家里吃晚饭，而是直到半夜才步行回家。
尼古尔先生对自己的推测已得到初步证实，但警察局无法弄清有关那辆汽车、汽车
司机以及进入德珀勒克寓所的那四个人的任何情况。罗平通过自己的情报途径也未能知
道得更多。这些绑架参与者是不是因为也卷入运河事件而成为他的同伙?或只是他雇来
的打手?这些均无从知晓。
在这种情况下，他们只有集中调查侯爵本人的情况，调查巴黎以外属于他的那几座
房屋和城堡;根据汽车每小时的平均速度，加上途中必要的停留时间推算，他的住处大
约离巴黎150公里。
而调查结果证明，达布科斯所有的房产都已变卖，而今在外省既无城堡，也无任何
房产。
他们又去调查与侯爵关系密切的一些亲友。他有没有可能从这些人中借一个可靠的
地方来囚禁德珀勒克呢?
调查结果仍然令人失望。
时间日复一日过去了。可对克拉瑞丝·梅尔奇来说，时间是何等宝贵啊!每过一天，
吉尔贝同那个可怕日子之间的距离就接近了一步。她对同样处于焦虑之中的罗平说道：
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