希尔认为，艺术品私人侦探应该傲那些警察不能做的事，这一观点为他蠃得了大量的敌人。他以为自己是谁啊，敢私定奖金?更重要的是，希尔怎么知道他的线人——他们应该是干净的——就是窃贼自己，或窃贼买通他们为自己作掩护?
除了他那虚张声势的表演之外，希尔每一步都走得异常小心。他专门请教了约翰·史密斯爵士，这位深得大家崇敬的诺丁汉大学法学教授是英国失窃法的专家。史密斯说，在与这些人打交道时，两个原则必须遵守：不能与警察发生冲突、也不能把保证窃贼不受法律惩罚作为交易条件。
一个黑白分明的人进入了灰色地带，但希尔在其中自得其乐。希尔可以自己选择工作，他的眼光永远盯着那些价值非凡的艺术瑰宝。仅以2003年圣诞节时希尔的工作内容为例，当时他正在加紧搜寻的失窃艺术品包括：让·巴狄斯特·乌德里①的《白色鸭子》(White Duck)，失窃于乔蒙德雷爵士家中，价值五百万英镑;莱昂纳多·达·芬奇的《纱槌圣母》，价值约为五千万英镑;切利尼用金子和黑植木雕成的盐瓶，价值五千七百万美元;此外还有大量从贝尔格莱德以及西西里岛失窃的珍宝。
不过最让他念念不忘的，还是加德纳博物馆失窃的那些珍宝，它们的总价值高达三亿美元。从1990年3月18日这桩惊天窃案爆发开始，希尔就一直留心观察，他相信自己已经搞清了是谁偷走了那些绘画、他们偷走绘画的原因，以及他们是如何处置那些战利品的，而最重要的是，希尔相信维米尔的《演奏会》、伦勃朗的《加利利海上的暴风雨》(Storm on The Sea of Galilee)、莫奈的《在托托尼》以及所有其他的失窃物品都还完整无缺，没有毁坏。
在搜寻加德纳博物馆失窃物品的道路上，希尔已经花了数不清的时间，接触了各种各样的人，追寻了各种线索，以及追踪那些与案件有关但是非常不愿意被打扰的人们。这是一项极其可怕的竞赛，成果也无比诱人，苏富比拍卖行、佳士得拍卖行以及丘博保险公司为加德纳博物馆失窃物品的寻回，提供了相同的赏格——五百万美圆。
①让·巴狄斯特·乌德里(Jeen Baptiste Oudry，1686-1755)法国洛可可派画家，挂筹毯设计师，他也是十八世纪最伟大的动物画家之一。
伦勃朗·哈尔曼松·凡·莱因(Rembrandt Harmenszoon van Rijn)
《加利利海上的暴风雨》(Storm on The Sea of Galilee)
截至到目前，在这项追寻工作当中最突出的当属美国联邦调查局，据说他们已经分析处理过两千条线索，派去执行此项任务的探员遍布欧洲、南美、日本以及墨西哥，但还没有取得任何进展。在窃案发生十周年之际，美国联邦调査局负责此案的高层官员承认，“我们还没有得到任何可靠线索。”眼看着又过去了好几年，情况还是没有改观。“所有合乎逻辑的线索都已经被追踪，并且都已得出了结论，”联邦调查局的官员表示，“但是没有任何积极的调査结果。”
对于希尔来说，再没有比胜过那些挥汗如雨的联邦调查局特工更让他感觉愉快的了，那些家伙握有那么多的资源，却只知道照规章办事，忙着写备忘录，以及忠实地追踪“合乎逻辑的线索”。不过希尔未必能蠃得胜利，他的全部努力可能都会白费，这种事以往也不是没有发生过。
但是，查理·希尔也还是有可能成功的，对此希尔已经想过不止一千遍了。到时候希尔首先要给自己倒上一杯，然后好好地、近距离地、独自欣赏一会儿那些绘画，最后才拿起电话，打给加德纳博物馆的馆长。
“这里是查理·希尔。”他会这么开头，口气一定要随意，就像平时那样，“我相信我已经找到了某些东西，是你们想念已久的……”
后记
2004年9月
我坐在曼哈顿的一辆出租车里，陷入了交通堵塞，一个月之前我把这本书的手稿交给了我的出版商。此时是八月份一个星期日的下午，如果没有周围轰鸣的喇叭声和出租车的收音机里跟牙医钻牙似的音乐，这应该是个跟田园诗一般的日子。
“现在是两点整，播报整点头条。在挪威，窃贼偷走了世界上最着名的绘画作品——《呐喊》。专家说’这幅画估价在一亿美元左右。警方说目前没有任何线索。”
我震惊地靠回椅背，但其实我应该对此有所了解的。在我交了手稿之后，故事还没有结束。艺术与艺术品窃贼之间的种种远未成为历史，他们仍然是报纸头条。
古希腊人说：“盖棺才能定论。”他们的意思是，就算是最成功的人生也可能在一瞬间崩溃。很多伟大的艺术作品也表达了这一洞见。至于说到失窃的艺术品，这句话可以理解为没有任何一桩案子是真正结案了的。
2004年8月22日，一个周日的早晨，奥斯陆的蒙克博物馆挤满了参观者。8月是旅游旺季，从博物馆上午10点开门开始，博物馆就人满为患。馆藏几乎囊括了蒙克的所有作品。画家去世于1944年，享年八十岁，他留下遗嘱，把自己的作品都捐赠给了奥斯陆市。这座博物馆跟附近的挪威国家美术馆几乎规模相当，也同样令人难忘，它几乎再现了蒙克乱糟糟的画室。很多参观者驻足在蒙克简朴的单人床和磨损的地毯前，这些物件与绘画、雕塑以及印刷品并置展出。
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