被国枝这么一问，久里子赶紧摇摇头。
“没有，没事。”
为自己的贸然造访道歉后，久里子准备告辞。
“等等。”
国枝退到房子的尽头，回来的时候手上拿着一只小包裹。
“我自个儿烘焙的茶还有剩，你带回去吧。今天或明天喝的话，味道应该还很香。”
久里子说了些道谢的话，接过了包裹。甜甜香香的气味挑逗着鼻孔。
离开国枝家，走在回家的路上。走了三分钟左右，一个陌生的老人叫住了久里子。
“小姐，对不起，请问你知不知道这附近有间叫做国枝的大房子?”
久里子很吃惊，目不转睛地盯着老人看。
“知道啊。再过去一点就是了。”
“不好意思，你能带我去吗?隔了十年没来，我怕会迷路。”
久里子点点头。虽然走过的路又得再走一遍，但既然是国枝的朋友，也只好如此了。
久里子边走边问：“你是国枝先生的朋友吗?”
体格不错的老人张大眼睛打量久里子。
“喔。小姐，你认识国枝啊。那家伙到现在还是那么顽固吗?”
“或许……是吧。”
总觉得用顽固来形容他还是有些出入。可是又不能斩钉截铁地说他一点都不顽固。
不过，从前的他或许真的很顽固。若不是那样，也不会和儿子发生那么大的摩擦。
老人大笑了几声。
“看来他上了年纪后似乎变得比较圆融了。我跟国枝啊，是打从念高中时就认识的朋友。我们两个可一起做了不少坏事呢。我是因为很久没跟他联络了，想联络，电话却不通，心里头挺挂记的。既然人都到这附近来了，再说也蛮想见见他的。”
“国枝先生说过他家没装电话。”
这么说之后才想到，那么古老的房子，怎么可能从以前到现在都没有装电话。现在这个情况还说得过去，可是以前有老婆和孩子，工作的期间总需要用到电话吧。而且看来这个老人也知道电话号码。换句话说，电话一定是最近才解约的。
──果然是个怪人。
说是顽固，或许也说得通。
久里子小心翼翼地询问老人：“对不起。我知道这个问题很失礼，请问您几岁?”
“我跟国枝同年，七十二啰。”
七十二岁啊。差不多也应当是这个年纪。
老人笑着说：“我看起来比国枝年轻对吧。”
嗯，的确如此。这么附和着。的确，跟在RONDO的国枝比起来，实在年轻多了。但是，之前一起去看狗那时的国枝，看起来却比他还年轻。
再次觉得他真是个不可思议的人。
边走边聊，不知不觉来到了国枝家。老人按下了对讲机。
原本想就这样离开的，但是又觉得这么做似乎也怪怪的，于是久里子站到了老人旁边。
不知为何，对讲机一直没有人应答。
“不在吗?”
老人往屋内瞧，想要看出个端倪。久里子也很纳闷。距离刚刚久里子离开不过五分钟左右，国枝会在这短短的时间内就去了别的地方吗?
老人将门一推，门竟轻易地开了。他随即进到屋内。
“喂，国枝。我来看你啰。”
老人打开玄关的门大声嚷着。不过，没有回音。屋内一点动静也没有。
“嗯，专程来看他，不过他人好像不在。留张字条给他吧。”
老人泄气地叹了口气。
刚刚明明在家的──原本想这么说，不过说这些也无济于事。久里子决定留下老人先行离开。
“那我先告辞了。”
“喔喔，如果你见到国枝，麻烦告诉他重田来过。我也会留字条给他。”
离开时，回头仰望这栋房子。
古老的房子突然失去了人的气息，看来格外寂寥。
※ ※ ※ ※
第二天，久里子比往常稍稍提早去到RONDO。要搜集情报的话，还是在非上班的时间比较恰当。
提前换好制服后，到厨房要了一杯煮好的咖啡。一样是店里的商品，蛋糕或是松糕就不能想吃就吃，幸好咖啡还能爱喝多少就喝多少。
在店的角落发现了弓田，久里子松了一口气。他还没辞职。
坐在休息室的椅子上喝咖啡，等着有人过来。结果是工作中的美晴来到了休息室。
“现在很闲吗?”
“嗯，几乎没什么客人，而且千春也在。”
前川千春是十七岁的高中中辍生。虽然跟久里子一样都是自由的打工人，但毕竟年轻，所以似乎对于未来也不觉得有何不安。会临时请假，也会偷偷将店里的用品带回家。虽然有点令人伤脑筋，但做起事来却很利落。
对了，发生事情的那两天，午餐时段的女服务生同样都是久里子、美晴和千春三个人。
美晴在久里子对面坐下。
“对了，久里你听说了吗?”
“没听说。”
根本不知道她问的是什么就立刻回答。
“昨天店里收到恐吓信耶。”
从美晴口中迸出的耸动字眼，令久里子倒抽了一口气。
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