可能是被气味所吸引，安开始舔了起来。大概是因为太苦，它的表情变得极其微妙。
原来上了年纪就会受到那样的对待。想到这里，胸口一阵苦楚。
扯了扯牵绳，安随即起身开始迈开脚步。
※ ※ ※ ※
那天晚上不知怎么地，在一个不寻常的时间醒过来。
天空微微泛白，一看钟才发现是清晨五点。
双脚不知在什么时候离开了被窝，脚尖冻到发痛。明明睡前才泡过澡把身体弄暖的，现在那温热感却已经完全从身体退去。
这下子是睡不着了。隔着袜子按摩，让足部温热起来。
这么做了好一阵子后，脚还是冰凉依旧。或许应该下楼到浴室用热水泡泡脚比较好。
下了楼梯，走向洗脸台。打开水龙头，用水桶接热水。
搬来椅子和杂志，在洗脸台边摆好阵仗，将脱下袜子的脚浸泡在热水中。起初是麻麻的感觉，接着一股温热感逐渐蔓延开来。
呼了一口气，久里子整个人瘫在椅子上。
可能是察觉到有动静，安醒了跑过来。瞧了一眼水桶里的东西，发现水似乎很烫，就悻悻然离开了。
最后连身体内部都渐渐暖和了起来。这样浸个十分钟，应该就能睡得着了。
忽然，响起一阵下楼梯的声音。久里子吓了一跳，赶紧坐直了身体。
二楼只有久里子和阿信的房间，所以下楼的是阿信。如果要去厕所的话，必定会经过这个洗脸台。搞不好会吓到他。
拿条毛巾擦了擦脚，重新将袜子穿上。不过，等了好一会儿，阿信都没走到这里。
──会不会是到厨房喝水呢?
正当这么想的时候，耳里传来了吱吱嘎嘎的摩擦声。
安露出迷惑的表情，似乎犹豫着该不该吠出声，久里子赶紧摸了摸它的嘴巴，要它别出声。
刚才的声音，确实是打开玄关大门的声音。只不过，为什么呢?
屏息了一会儿后，久里子站了起来。来回看了看走廊和厨房，在确定过没人之后，走向玄关。
阿信那双总是脱了就放在玄关角落的球鞋不见了。
久里子爬上楼梯回到二楼。敲了敲阿信的房门。
“阿信，你睡了吗?”
弟弟要是在的话，她打算对他说：“有怪声，陪我一起去看看吧。”不过，完全没有回音。
战战兢兢地打开了门。
阿信的床上空荡荡一片。
※ ※ ※ ※
叫做国枝的老人，今天一样坐在角落的位子上。
跟平常一样，只点了一杯咖啡，从头到尾一字不漏地看着报纸。端咖啡过去的时候，稍微瞄了一眼，报纸上的日期是四天前。
难道这个人就只有反复看着四天前的旧报纸这件事可做了吗?想到这里，久里子又变得忧郁了起来。
“早安──”
操着可爱的声调，高中工读生盐泽桃子来到了楼面。
正因为年轻，有着令人忍不住想摸的雪白肌肤，以及符合她名字的水蜜桃般的脸颊。
带有角色扮演味道的这身制服也非常适合她。年轻的男人总等待桃子经过，向她追餐点或是要求咖啡续杯。
每次看到桃子，总忍不住想：“唉，我真的不年轻了。”虽然跟妈妈提到这些时，总被取笑“才二十一而已，胡说些什么”。不过事实就是如此。桃子那娇嫩欲滴的模样，在久里子身上已经找不到了。
──难道就要这样慢慢老去，变成老太太了吗?
无精打采地托着茶盘，久里子满脑子想着这些。
现在连个男朋友也没有。要是就样一直结不了婚，年华很有可能就在不知不觉中老去了。搞不好，坐在最角落那个叫国枝的老人的身影，正是五、六十年后久里子的写照。
突然，桃子的视线越过久里子的肩膀，落在老人的方向。
“国枝先生又来了耶。”
“咦?”
久里子吃惊的表情，也令桃子感到惊讶。两人的反应真有说不出的奇妙。
“桃子，你认识那位老伯啊?”
“是啊，他就住在我家后面。因为附近邻居大力推动‘预防老人孤独死!’的运动，所以发了本独居老人的名册，要邻居们尽可能去关心他们。”
“嗯……原来他是独居啊。”
“是啊，听说他的儿子和媳妇在海外工作，很少回来。”
既然有儿子，就不算是举目无亲。但都这把年纪了，还得一个人过活，难道不寂寞吗?当然，就算寂寞，或许也没有人可以跟他住在一块。
久里子压低声音，试着问桃子：“他有老年痴呆症吗?”
桃子也压低了声音回答：“……好像……有一点耶。不过，还没到给人添麻烦的程度啦。顶多就是不记得附近邻居的脸孔，或是忘了前一天自己所说过的话。”
“喔……”
国枝老先生站了起来，手上拿着账单走向收银台。突然，他转过来看向这边。
久里子连忙挪开视线，不想让他发现自己一直盯着他看。
“啊，欢迎光临。”
听到桃子的声音，才注意到有别的客人进来了。
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