作者简介：加德纳(ERLE STANLEY GARDNER 1889，7，17-1970，3，11)，美国最具代表性的侦探小说作家，早年曾为执业律师，立志为少数民族服务。执业期间即发表过以法律为背景的短篇侦探小说，由于颇受欢迎，因而改写长篇侦探小说。在《梅森探案系列》轰动了世界文坛之后，正式成为专业作家。
加德纳作品融合法律与推理，在侦探小说中独树一帜，其作品已出版一百多部，部部精采。《加氏妙探奇案系列》更是被美国书评家誉为“美国有史以来最好的侦探小说”，值得读者细细品味。
注：本文本来自网络，本人并没有对文本进行校对，只是对原文本的标点符号进行了校正。
第01章
我迟了半小时到办公室上班，每个人都像我卷逃了十万公款那样在看我。
开电梯的人说：“赖先生，柯白莎在找你。”
“谢谢。”我说。
“我想是要紧事。”
“谢谢。”
打开电梯门，走过走道，来到上半面是磨砂玻璃的办公室门口。磨砂玻璃上漆着“柯赖二氏私家侦探社”。知道我过去的人都知道这代表着我多少的心酸奋斗。
我把门打开。正拼命在打电话的接待女郎说：“噢!你来了!柯白莎要你马上进去。”
“她，一个人?”我问。
“不，一位毕先生和她在一起。”
“谁是毕先生?”
“没见过。”
我说：“通知白莎一下，我来了。一分钟后去看她。”
走进我自己的办公室。我的秘书卜爱茜说：“老天!白莎跳着脚，到东到西在找你。见了她吗?”
“还没有。”
卜爱茜神情兴奋得有点发抖：“唐诺，你猜怎么样?”
“怎么样?”
“你要到火奴鲁鲁去。”
“那真不错。”
“你不兴奋?”
“我还在等你证实。”我告诉她。
“不必，你明天动身。海上天堂号豪华邮轮。”
“海上天堂必须二十四小时之前预定才会有船票。”
爱茜看看她的表：“你还有二十四小时多一点点的准备时间。”
“到底怎么回事?”
她说：“我也不知道，我这个路‘偷’社只知道这点消息而已。白莎把她自己的手几乎扭断了，急着在找你，以便用电话和麦逊航运公司联系，她装模作样请外面给她送一个老档案进去。那个毕先生在她办公室求她去火奴鲁鲁。她说她不可能离开，她说要你去……”
有人转动我办公室门的门把，很用力，好像恨不能把它转下来。门突然打开。柯白莎站在门口，一百六十五磅重的体重，两只贪婪的小眼睛。
“你藏到哪里去了?”
“在外面。”
“我想是不在这里!这半个小时我差点把屋顶掀掉也找不到你。办公室来个金矿一样的客户，我们竟然不知道你在哪里。这个人要什么就有什么。他现在就要。”
“他要什么?”
“他要你去火奴鲁鲁。”
“那就让他自己告诉我。”
“他告诉我了。”
我说：“那么，他是要你去火奴鲁鲁。”
“他要什么和他得到什么，不一定是一件事。”
我说：“好，我们去和他谈谈。”
“先等一下。”白莎说着话回头把门关上，狠狠地看了爱茜一眼，好像不太高兴让她知道似的。她说：“我们先谈谈这个客户。”
“谈吧。”
她说：“一个未老先衰的干瘪小老头。说话很冲，但他硬挺着装强人。所以，你和他握手时，千万注意手轻一点，只可轻轻碰一下，否则他便会得关节炎了。”
“是个什么案子?”我问。
“进去再告诉你，”她说：“目前我不过告诉你对付他的办法。我不想使顾客单独等待。顾客是很奇怪的东西。你让他单独等太久，他会东想西想。我只是告诉你怎样使他有好感。我要马上回到他身边。你过十秒钟到我办公室。当做你一直在忙另外一件案子。我要他认为我们是业务很繁忙的一个侦探社。”
“他怎么会找上我们的呢?”我问。
“他知道我们相当久了。”
“他知道你是个女人?”
“当然知道。”
“这样好一点。”我说。
柯白莎在自己办公室门上只漆着“柯氏”而不用全名。因为她是合伙事业的资深合伙人，有的时候会产生窘况。顾客要求见侦探社的头子，见到女人的名字，有的时候不易使他们接受。倒不是白莎不能使他们接受，而是要多花不少的力气说明。白莎的体形和脾气就像一捆用来做篱笆的有刺铁丝网。等顾客愿意付钱的时候，早已不因为她是女性而顾虑我们替他办事的能力了。
“事实上，”白莎说：“毕先生要的是一个女人。他认为这件案子需要女性化的特质。”
想起白莎女性化的特质是火车头一样的硬朗，不禁使我莞尔笑出声。
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