“从钞票的角度看，你伙伴的婚姻使你损失不少。，”
“那是明显的。”
“既然如此，你有没有反对过这门婚事?”
“起先我误解过小蕾的动机。”
“反对这门婚事?”
“不像你说的情况。宜齐很了解自己在做什么。”
“这会使你失去一半财富。”
他笑着说：“我自己的部分已经用不完了。随便怎么用，一辈子也用不完。无论如何，一开始我也认为宜齐受骗了，划不来。”
“后来呢?”
“后来我知道他做得完全对。他得到了快乐。”
白莎说：“现在让我们面对现实。小蕾给你电报，说她遭遇困难，她除了利润收入外，还需要动用本金，拿出一笔相当大的数目?认为是紧急用途，是吗?”
“正确。”毕先生说。
“她要多少钱?”我问。
“一万元。”毕先生说。
白莎补充说：“毕先生认为是敲诈，有人在恐吓小蕾。”
我看向毕先生。
毕先生看着我的眼，点点头。他说：“事实上本金十分庞大，要多少钱都不成问题。但原则非常重要。一旦受勒索，就不可能有休止。我要全力保护小蕾，付钱不是办法。”
“什么人想从她那里弄钱呢?”
“我不知道，甚至不知道是不是有人在向她弄钱。”
我说：“毕先生，我们公平点说，小蕾年轻，活泼。”
“正确。”
“她二十七岁。”
“正确。”
“她九个月之前结的婚。”
他点点头。
“她丈夫死了，她很有钱。好了。有人要敲诈她，用什么?很明显，一定有什么行为上的不谨慎，如果不十分严重的……便值不了一万元钱。”
“当然，小蕾是个好女孩。但是她易冲动……当然，假如是托管金所谓的丑闻问题……你了解我的意思，赖先生。”
“木宜齐先生以前住哪里?”
“丹佛。”
“小蕾是丹佛人?”
“不是，是纽约人。”
“结婚之前，他们相识多久呢?”
“三、四个月。”
“宜齐怎么碰到她的?”
“一次海上航行。”
“你认识她多久了?”
“宜齐认识她后不久。”
“你对她印象不错?”
“非常迷人的女孩子。”
“为什么遗嘱里特别要注明她五年内不得有丑闻，否则失去所有的金钱?这等于是鼓励敲诈的发生。”
“我从来没有和宜齐讨论到这方面。我相信，他认为小蕾有点冲动，他要保护自己身后的名誉。”
“你真正的愿望是什么呢?”我问。
“我要用一道防护墙把小蕾保护起来。我认为出了点事，而她有危险。我要保护她。”
“要保护她，又要不使她知道，事实上十分困难，因……”
“我最重视的就是不能让她知道。我觉得，让她知道我把她的困难告诉陌生人，是非常不尊重她的行为。”
“你希望我们做些什么事呢?”
他说：“这就是为什么我希望找一个女人来办这件事的原由。我来这里是因为听到柯太太是个杰出、有能力、有责任心的女人。据说她硬得像支铁钉。我认为她可以自然地和小蕾结识，培养友谊感情，找出危险在哪里，消除它。”
“你想她已经被人敲诈?”
“我想是的。”
“你希望她得到什么样的保护?使敲诈的人定罪?”
“老天，不可以。我要他……我只要他消失，不再出现。”
“用什么方式?”
他说：“不管什么方式，赖先生。都可以。”
我问：“为什么我不飞去?假如小蕾有危险，我认为乘船去浪费太多时……”
“我要你乘船去，因为在船上要你认识一个人。”
“谁。”
“雷瑙玛是小蕾的要好朋友。她明天上船去夏威夷见小蕾。我认为在船上可以和雷瑙玛小姐混熟，经过瑙玛就可以和小蕾不被怀疑地接触。”
“原来如此，对雷瑙玛你又知道什么呢?”
“不多。”
“你和她认识吗?”
“没有，从未认识。”
“她不是丹佛人?”
“不是，她是纽约人。和小蕾已是多年好友。”
“小蕾打电话向你要钱，你怎么回答她的呢?”
“我告诉她我这次乘海上天堂号去。”
“噢!你明天亲自要去?”
“是的。”
“她知道你要去?”
“她现在知道了。”
白莎说：“唐诺，我看差不多了。”
毕先生说：“柯太太，要是你肯自己去的话，我愿意在说好的费用之外，另外给优厚的报酬。”
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