“所以一个钟头前他有了‘马’的概念，并不是因为他广博的思维，而是由于他的一点推论。直到他看见道士们牵引的那一匹马时，他智力的追求才得以满足。那时他才真地知道他的推理和事实极为接近，因此他用来想象一匹还未见过的马的念头，只不过是迹象，正如雪地上的蹄印是‘马’的迹象;当我们缺乏事实根据时，我们才会利用迹象，以及迹象中的迹象。”这次成教授插口道。我的老师是一个聪慧博学的人，我知道他不说，并不代表他不知道。我们接触的时间并不长，但他可以从细节了解我性格。教授曾多次听我以十分怀疑的语气，谈及普遍的概念以及个别的物体;后来，他认为我的这种倾向是缘于我同时是个警察，又是一个心理咨询师。但那天他没力气再去面对逻辑学的争论了，所以我爬上壁龛，卷上一条毯子，沉沉睡去。
任何人走进房间里，都可能将我误认成一个包裹。快到上午早课时，观主来探访成教授，必然就有这样的误解。
华阳观主来了。他先为他的突然来到道歉，重复欢迎之意，又说他必须私下和成教授谈论一件非常严重的事。教授表示，我和高建华是他很信任的学生，可以留下来听听，观主没有反对。
观主首先对我帮忙找他走失的马匹致谢，并且问我对一匹他从未见过的牲畜怎么会那么了解。我轻描淡写地对他解释了我的推论。观主听了不免对我的精明赞美一番，他说成教授的的弟子青出于蓝，果然智多谋。他又说西南联大的校长写给他的信中，不只谈到成教授奉学校的指派来这里考察，也说到在江州，成教授的学生，也就是我，曾破获过几起不可能发生的迷案，我的洞察力及敏锐受到了一致的赞赏。
“我很高兴获悉在多起案件中你使真相得以大白。”观主继续说道，“我相信，妖魔常现身世间，尤其是在这些可悲的日子里——”他不由自主地环顾四周，仿佛敌人就潜伏在这间房里，“但我也相信他是透过人的劣根性行动的。我知道他可以驱使受害者去做坏事，使得好人受到责怪，当好人蒙冤受罪时，妖魔便得逞了。通常的警官为了表明他们的热心，总是不惜任何代价要被告招供，以为能找到替罪羔羊，好将案件结束，才是一个好警官……”
我认为他对警察有偏见，所以没有接他的话。
“有时一个警官也可能被妖魔驱使。”成教授打圆场说。
“确实有可能，”观主慎重地同意道，“因为谁也揣测不出上天的设计，我对这些可敬的人更不敢有一丝怀疑。事实上，今天我正需要你的高徒。在这所道观里出了一点事情，需要一个像贵徒这么精明审慎的心智费神推敲，精明地去察觉，审慎地(必要的话)加以掩饰。”
成教授说：“我明白你的论点。”
基于我平日的观察，我已知道他如此迅速又礼貌地表明观点时，通常是隐瞒了他的不以为然或是迷惑不解。
“为了这个缘故，”观主对我说，“我认为任何涉及宗教人士的案件只能托付给像你这样的人;你和其他警察不一样，你懂得人的内心，不仅可以判明善恶，也知道怎么做是合宜的，怎么做又不得当……”
“只有当一个人犯了极为严重的罪，”我解释道，“使我觉得确实必须对他处以世俗的刑罚时，我才会认为他是有罪的。”
观主一时有点迷惘：“为什么你坚持说犯罪行为，而不提及它们的内心的恶魔因素呢?我看过你的报道，听说你对人内心的研究几乎可以超越你的老师，你研究的难道不是人内心的恶魔吗?”
“因为要将前因后果说个明白是很困难的，我相信只有法律可以裁判。一棵烧焦的树和引起它燃烧的闪电之间的关系，已很难建立。所以有时意欲探索因与果之间无尽的锁链，在我看来就有如想要建立一座可以碰到天空的高塔一样愚蠢。
“我们假定一个人被毒死了。这是个既成事实，面对着许多难以否认的迹象，我可能想象得到下毒的人。在这么简单的动机链条下，我的心智可以极有自信地活动。但我怎么能将这个链条弄得复杂，想象造成这项罪行的原因还有一个，不是出于人为的，而是恶魔?我并不是说那是不可能的：以你的马儿乾坤为例，在那些明显的迹象中恶魔也指示了他的路。但我为什么非得找寻这些证明不可呢?知道那个人的罪行为何，将他交给世俗法庭的裁判，不也就够了吗?无论如何他的处罚将会是现实的。”
“你的意思是说，”观主以忧虑的语气说，“在许多案件中，恶魔不只是在犯罪的内心活动中?”
“在你的信仰面前，我能够说这种话吗?”我问，这个模棱的问题使得观主无法肯定他是否能够回答，因此他的静默使我得以乘势转变话题，“不过这些毕竟是遥远的事了。”
“……现在，”我又说，“我还有别的疑问。我希望听听你困扰的事情，如果你愿意对我说明的话。”
我觉得观主早就巴不得结束讨论，回头谈他的难题了。他谨慎地选择用字，开始说着几天前所发生的一件不寻常的事，以及它怎么使道士感到困扰不安。他说，他之所以对我们谈及这件事，是因为教授和我对人的心灵及恶魔的诡计都有深入的了解，他希望他的客人肯奉献出一点宝贵的时间，为这谜一样的事件带来一线曙光。事情是这样的：清风道士，虽然年纪还很轻，却已以善于为书籍做装饰而享有盛名。他正着力于以最美丽的图案装饰藏经阁手稿的工作时，一天早上一个山民却在三清殿下方的悬崖底部发现了他的尸体。由于前一晚晚课时，别的道士还看见过他，但早课之时他便没有再参与，他很可能是在夜晚最黑暗的时刻落下山崖的。那一晚有一场大雪，在猛烈的南风吹袭下，纷飞的雪片利如刀刃，就像是冰雹一样。尸体被掩埋在峭壁下的冰雪中，被沿路撞击的岩石撕扯得惨不忍睹。可怜的、脆弱的必死之躯啊，真是天可怜见。由于尸体向下坠落时弄得伤痕累累，要决定它跌落的地点并不容易，但显然是由面对深渊那座三层高的塔楼上其中的一扇窗口跌下去的。
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