维吉尔掏出一支香烟，准备点燃。埃莉诺见状狠狠地瞪了他一眼。于是，他乖乖地把香烟放回衣袋，从靠背扶手椅中站了起来。
“来吧，我们到船埠那边散散步。”维吉尔向克丽斯廷建议。然后，他转身对埃莉诺说，“你去把温斯顿交给我们的东西取出来。”
克丽斯廷突然留心起来：“你们说的是不是温斯顿，我的父亲?”
“是的，克丽斯廷。许多年前，你爸爸把一只手提箱托给我，让我替他代管。”
“里面是什么?让我看看。”
“我不知道装有何物。我从未开启过。来吧，我们先出去走一会儿，然后你再把它拿走，或在这里打开看看——任你处置。”
他俩走下楼梯，由后门来到庭院，随意在花园里漫步。徜徉其间，望着经过精心修剪的植物，姹紫嫣红的花朵，吸允着氤氲的花香，克丽斯廷感到心旷神怡。然后，她跨上通向船埠的石阶，只见一艘小船静静地泊在湖边，船的尾部刻着“克丽斯廷”的字迹。看到这里，她不禁意识到自己在两位老人的心目中占有多么重要的一席，深为自己多年的杳无音信悔之莫及。想到这儿，她紧紧地挽着维吉尔的手臂，默默地注视着湖面的涟漪。
“现在你可以对我说，为什么要在这里告诉我我的身世?”
维吉尔没有回答，而是点燃香烟：“我不想使你妈妈感到不安。对我们黑人来说，六十年代的生活极为艰难，不堪回首的往事如同梦魇一般。你的父亲是个很自尊的人，他在华盛顿市中心创办了一家小型投资公司。在那个年代里，这种公司的老板大都是白人。他的公司几次遭到恐吓和洗劫，可他坚持不懈、不愿放弃。他总是说他开投资公司是因为钱并没有颜色。我担心钱最终带有颜色。那时，大部分的黑人一贫如洗，无钱进行投资，为数不多的一些有钱家庭，则放心地把钱交给他。你父亲聪明能干，经营有道，使参与投资的黑人家庭获得可观的盈利。”说到这里，维吉尔深深地抽了一口烟。
“在你们搬进我们社区之前，我对你的家庭不是非常了解，但我的确知道，只要有某一人家有难，不管是黑人还是白人，你的父母都会伸出援助之手，大力相助。此外，他们还积极参与民权运动。他们遇害的那天晚上，还刚出席了一场民权大会。联邦调查局的结论是三K党人闯入你的家，枪杀了你的父母，之后，把你丢弃到外面的树林。”
维吉尔吐出一串串烟圈：“第二天，你们的朋友发现你躲在他们家的车库里，便把你送到了教会。”
“我和埃莉诺没有把你交给警察，我们准备暂时把你留在身边，等待你的亲戚露面把你领走。一年后，没人前来认你，于是，我们就决定正式收养你。”
“那时，黑人家庭想要收养一个黑孩子的手续非常简便，省却了许多繁文缛节。在政府官员的眼里，你只不过是一个流落街头的儿童而已，可在我们的眼中，你是我们朝思暮想、姗姗来迟的千金宝贝。尽管你使用的是我们的姓氏，可我们从未想过让你忘却自己的生身父母。所以我们给你取名为‘巴伯·皮尔’。”
“这我明白，可克丽斯廷·巴伯·皮尔听起来太拗口了。很久以来，我一直用克丽斯廷·皮尔这个名字。”克丽斯廷换了个话筒问道，“那只手提箱是怎么回事?”
“一天晚上，当再次收到死亡威吓后，他带着这只箱子来到我家。他神色严峻地把这只箱子和一封写给你的信托付给我，并对我说这么做是为了防备他和你母亲遭遇不测。按照他的要求，我应该把信和箱子转交给你的监护人，直至你年满三十岁。”
“那是七年前的事，维吉尔!你为什么不把信和箱子交给我?”克丽斯廷诘问道。
维吉尔默不作声地又喷出一串串烟圈：“克丽斯廷，别着急，你仔细想想，你有多久没来看望我们了?”
克丽斯廷感到窘迫万分：“对不起，维吉尔，我应当打电话给你们，让你们不用为我担心，十年是太久了。”
维吉尔把手中的烟蒂抛进湖里，登上了小船：“现在可以告诉我，你到底做了什么事情，使你时隔这么多年才回家。记住，我仍是个教士，忏悔能使你的灵魂得到安宁。”
“我希望能够向你讲述一切，维吉尔。也许，有一天我真的会告诉你，但现在我仅能对你说，枪杀我父母的人并非是三K党人，我当时在场，亲眼目睹了一切，我知道这是谁干的。”
维吉尔不停地用手拨动湖里的水，低着头道：“我知道你看见了一切，宝贝。我们只是不愿提起这辛酸的往事。我们认为等你长大成人，会对我们吐露真言的。现在你愿意谈吗?”
克丽斯廷沉吟不语地思忖片刻，答道：“维吉尔，现在还不能告诉你，以后再说把。”说罢，她伸出手，扶维吉尔走下船，“我们回去看看箱子里到底是什么。”
她的心怦怦地跳着，箱里的东西能解开过去的谜吗?会不会是一双旧袜子或旧睡衣之类的纪念品?一时间，她感到自己仿佛回到了童年，像是一个迫不及待地打开圣诞礼物的孩子。
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