“当然，当然……很乐意帮忙。”他现在在一个低级别的众议员手下，他以为我能给他一些项目做做。所以，他声音里的不耐烦立刻就消失。
“好。”我清了清嗓子，低头看着手上的一张白纸。“我现在在看你们最早递交的请求单。我想你应该早就料到我们不可能完全满足你们的请求……”
“当然，当然……”他第二次这样说，干笑着。我几乎能听见他在拍大腿呢。真不知道马休当时怎么处理。
“所以，你认为最不能删的项目是什么?”
“排水系统，”他赤裸裸地说，不带一丝掩饰。“如果你能帮我们……如果我们可以改善排水系统……我们就能赢得整个区。”
他比我想象的要聪明。他知道他的老板在金字塔上排得多靠后。如果他什么圣诞礼物都想要，他很可能一个也得不到，还不如只盯一个梦幻芭比娃娃来的合算。
“排水系统……真的会影响选票的。”他补充说，那口气已经是在恳求我了。
“那么单子上其他的……”
“都是候补的。”
“那这个金矿呢?”我开始虚张声势了。“我还以为葛雷森很重视呢?”
“很重视?他连听都没听说过呢?我们提这个项目完全是给那个赞助方一个面子，不抱希望的。”
马休当初也是这样告诉我的：葛雷森办公室可能根本不在乎丢掉这样一个金矿──也就是说──这个叫百利的人要么是真的同意放弃这个项目，要么就是他背着别人在扯弥天大谎。
“真奇怪……”我说，还想多打听些。“我听马休说有人就此事给他打过电话。”
“真的吗?那可能是温得尔矿产公司在游说他。”
我把温得尔矿产公司的名字记在纸上。我刚参与游戏的时候以为定赌注和押赌注都无规律可循──可现在我不这么想了，我必须找出其他人。
“你们还有什么人?”我是指南达科他州的其他参议员。“如果我们把这个项目毙了，有人会有异议吗?”
他以为我是在为自己留后路。我真正想知道的是，国会还有谁对这个项目有兴趣。
“没了。”
“有人反对这个项目吗?”
“在这样一个小镇，这样一个小项目，真算不上什么大事。实话告诉你，除了我们以外，根本就没别人知道。”他又拍着大腿笑起来，笑声从电话里传过来，震得我耳膜发颤。三天前的那个晚上，有人为这个项目写进议案押了一千美元，有人押了五千美元。这说明除了我们以外，至少还有两个人在密切关注本项目的一切进展。可是现在，我一个也找不出来。
“那么，现在我们来谈谈怎么处理排水系统这个项目好吗?”百利在电话那头问。
“我会尽力的。”我告诉他，一边低头看手中的纸条。温得尔矿产公司这几个字无力地浮在纸面上。可是当我第六次读这个名字的时候，突然感觉面前的整盘棋开始活了。我怎么就没想到呢……
“你还在听吗?”百利问。
“不好意思，我得挂了。”我匆匆地说。我能感觉肾上腺又开始兴奋了。“我刚想起有个重要的电话没打。”
“嘿，我来取个东西。”薇儿边说边走进雷本大楼的二四零六号办公室，这是马休从前的上司的办公室，来自亚利桑那州的众议员尼尔森·科迪尔。
“有事吗?”接待台后面站起来一个年轻男子，操着一口纯正的美式英语。他穿着牛仔布衬衫，打着波洛领带，领带夹上刻着一个亚利桑那州的徽章。不错，薇儿心想。要是人人都记得自己是从哪里来的就好了。
“我们接到一个电话，来取个包裹，”薇儿解释道。“这里是二四零六号办公室，对吗?”
“是的。”那个年轻的接待员一边说，一边在接待台上找包裹。“可是我们没叫听差啊。”
“可能是别人叫的吧，”薇儿说，“是会议厅让我来取的。”
年轻人站得笔直，领带在胸前飘着。所有人都怕自己的老板──就像哈里斯所说。
“我能借用一下你的电话吗?”薇儿问。
他指了指桌角的电话机。“我进去查一下是谁叫你来的。”
“好的……谢谢你。”薇儿连忙说。他走进右边的一扇门。他一走，薇儿就马上抓起电话，拨了一个哈里斯给她的电话号码。
“我是蒂娜。”一个女性的声音。蒂娜和马休同一个办公室，也是众议院内务拨款委员会的首席书记员。她有很大的权力，可以拿到许多人无法接触的材料。最重要的是，她的电话装有来电显示，这就是为什么哈里斯一定要让薇儿在这里给她打电话。现在她的电话机上显示的是尼尔森·科迪尔。
“嘿，蒂娜，”薇儿尽量使自己的声音保持沉稳。“我是人事处的桑地。不好意思打扰您。我们议员想看看马休的项目笔记，看他为会议准备得怎么样了……”
52书库推荐浏览： [美]布莱德·迈尔泽