他拿出一张纸，在桌子上啪的一放，展示出一个熟悉的表格──元素周期表。“我想你们肯定看过这个表，”他说，指着上面的元素，“一──氢;二──氦;三──锂
……”
“元素周期表。我知道它的原理。”我说。
“啊，你知道?”他又低了低头，掩饰住自己的微笑。“把氯找出来。”他最后补充说。
薇儿和我一起往前探，认真查着元素表。薇儿的科学差不多达到十级，她用手指敲了敲字母Cl。氯：
17
氯
“原子数17，”明斯基说。“原子重量35.453(2)……非金属类别……黄绿色……卤素。你们听说过，对吧?”
“当然。”
“这个，在几年前，在一个原来的中微子探测器中，他们用氯灌满了一个十万加仑的水箱。那个味道简直是可怕极了。”
“就像干洗剂的味道。”薇儿说。
“没错。”明斯基说道，有点意外，但很高兴。“现在，记住，只有中微子和其他原子碰撞时，你们才能看到──那可是个奇妙的时刻。当中微子和氯原子发生反应的时候，物理学家们突然发现……”明斯基指着周期表，用他的曲别针指着氯旁边的元素。原子数18。
1718
ClAr
“氩。”薇儿说。
“氩。”他又重复了一遍。“元素符号Ar。17到18。一个额外的质子。紧挨着元素周期表右边的元素。”
“等一下，你刚才的意思是说当中微子与氯原子碰撞时，它们都会转变成氩?”我问。
“都会?我们哪里会有那么好的运气……不，不，不可能……只是很小的氩原子。每四天一次。确实是很惊人的时刻──完全是随意的，靠上帝的保佑。中微子碰撞，就在那儿，十七变成十八……杰奇尔变成了希德。”
“这就是我们周围的空气中正在发生的变化吗?”薇儿问。“我的意思是，您刚刚不是说过中微子无处不在吗?”
“目前的干扰这么多，你是看不到反应的。但是如果用加速器把它隔离出来……加速器在地下足够深的地方……你以一束中微子为目标……当然，没有人能精确到这个地步，但是想象一下，如果你能控制它，你选择想要发生反应的元素;使中微子和其碰撞，生成其元素表中紧挨在它右边的元素。如果你能做到这一点……”
我的胃里像是打翻了五味瓶。“……那就可以把铅变成黄金了。”
明斯基摇了摇头──然后又开始笑了起来。“黄金?”他问，“为什么要黄金?”
“我觉得米达斯……”
“米达斯的故事是给小孩看的。想想现实吧。黄金值多少钱?三百……四百美元一盎司?去买一条项链和一条漂亮的手链，我确信那一定很不错──不错是不错，不过目光短浅。”
“我不确定我──”
“忘了神话故事吧。如果你真的有变形的能力，用它来造黄金可太傻了。在现今的世界，有价值的东西太多了。例如……”明斯基又开始用他的曲别针指元素表。元素符号Np.
93
Np
“不是氦吧。”我问。
“镉。”
“镉?”
“以海王星命名的。”明斯基解释道，像永远是我们的老师。
“那是什么?”我问，打断了他。
“啊，你没明白。”明斯基说道。“问题不是那是什么?问题应该使它能帮我们造成什么……”他又最后敲了一下，把曲别针挪到了紧挨着的右边元素。
9394
NpPu
“Pu-”
“铀。”明斯基说，他的笑容消失了。“现今的世界，这是有争议的元素表上最有价值的元素。”他抬起头看着我们，确定我们听明白了。“向新的米达斯点金术打个招呼吧。”
第五部分
在四层男用洗手间擦手的时候，罗威尔斜着看地上华盛顿邮报时尚版面的第一页。报纸平躺在瓷砖地上，从旁边的那一格中露了出来。这不是什么新鲜的事了──每天早上，不知是哪位同事，总是先看时尚版面，然后就把报纸留给其他人看了。
对于罗威尔来说，一般除了下属为他准备的报纸剪贴部分，他别的报纸是不看的。他一般只会探着头看看前面的部分，很方便就可以读到，不用沾上不好的卫生习惯。所以，虽然报纸就在那里，他从来不会弯腰去捡起来看。从来不会。他知道其他人看的时候在干什么，知道他们的手干过什么。恶心，他很早就有了这种感觉。
当然，有些东西是要先看的。例如看邮报声名狼藉的闲聊版面，可信资源，他要确定上面不会有自己的名字。他今天早上本来也想看看的，可是时间不太够了。他上次见到哈里斯已经过去了差不多三天了。那天晚上他在饭馆里至少看到了四个记者。到目前为止，还没有什么动静，但是很可能会有记者把他和哈里斯的那次会面说出来。如果这样的话，光这么一条消息，就足够大家看上一阵子了。
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