“菓先生。”
“干嘛?”
“请问……你为什么要把这些事告诉我?”
“唉呀?你不是想知道详细案情吗?我猜你是想替鞆吕木惠报仇吧!”
“没错，可是这回我并没开口拜托你，你却主动到我家来找我。为什么特地——”
“我不是说了吗?因为我听说你要到外地去读大学，想趁你离开之前告诉你。”
“告诉我这么重要的调查机密?为什么?”
“你觉得是为什么?”
菓刑警宛若感到炫目一般，瞇起眼睛，凝视着千帆。他那斑白的头发摇曳于风中，看起来格外地苍老。平时他的眼睛总是闪着黄色光芒，今天的色调却宛若春天的河水。
“……我不知道。”
自从认识菓刑警以来，这是千帆头一次主动别开视线。
“这话真不像你会说的。”
“可是——那个神秘人物不是醉得很厉害吗?就算运气好找到了，说不定那人也不记得自己做过什么事啊!”
“有这个可能。反正这个神秘人物也还没找到。”
“那惟道的不在场证明应该完全不成立——”
“倒也不能这么说。”
“咦?”
“其中一个原因是，在惟道描述的地点的确发现了一个苏格兰威士忌空瓶。当然，丢个酒瓶谁都会，所以这也证明不了什么。”
换句话说，有可能是惟道自己故意留下的……
“其实除了惟道以外，还有其他证人看过疑似神秘人物的人。”
“在二月十八日?”
“不，不是。”
“咦……不是?”
“关于二月十八日的部分，目前只有惟道一个人声称他见到了这个神秘人物。”
“关于二月十八日的部分……”
“可是二月二十日，也就是能马小百合被杀那晚的十点半左右，惟道又在公寓楼梯间遇到了这个神秘人物。”
“……什么?”
“服装及拿着纸袋等特征都和十八日完全一样。惟道克制不住好奇心，又偷偷跟踪那个人;而那个人果然又重复了刚才说过的那些行动。”
“继二月十八日之后……二十日也做了同样的事?”
“而关于这二十日的部分呢，除了惟道以外还有其他目击者，就是住在附近的几个家庭主妇。她们说在那个时间的确看到有个人戴着帽子、压低帽檐，穿着宽松的大衣，拿着纸袋。不过这几个主妇并没像惟道一样跟踪那个人到河边。刚才说在河边发现的空瓶是有两支没错。”
“惟道针对第三起命案所提出的不在场证明……该不会又是一样的吧?”
“不，关于三月十八日的命案，他提出了完全不同的不在场证明。你也知道十八日是清莲学园的结业典礼，下午三点到五点之间，教职员和部分家长在市内饭店的宴会厅举办恳亲会，而惟道也出席了，有许多人见到他。只不过那是在大厅举办的，又是立食式餐会，没人能保证他中途不曾偷偷溜出去——”
Detection 1
“——好啦!大致上的情形就是这样。”
高濑千帆环顾大学的朋友们。他们齐聚一堂，举办尾牙餐会：而千帆才刚在众人面前说完神秘人物将威士忌倒入河里的故事。
“我出的题目呢，就是要考考你们能否替这个神秘人物的行动做一个合理的解释——”
“慢着。”如此插嘴的，便是将住处提供出来当尾牙会场的漂撇学长——边见祐辅。“这代表那个人的古怪行径不是单纯地出于酒醉啰?”
“这个问题有点‘犯规’。老实说，我希望你们在思考这道题目时，能一并想想那个嫌疑人主张的不在场证明究竟是真是假。”
“可是，你——”
“对，要把问题范围扩大，就得一并说明命案的细节。”
千帆并未描述清莲学园女学生连续命案的来龙去脉，所以她没说出惟道晋的名字，也没说明她与命案的关连，更没提及头号牺牲者鞆吕木惠对她而言是个什么样的存在。
她只是乘着酒宴的余兴，将命案经过全数略过不提，测试众人：有个命案的嫌疑人提出了这样的不在场证明，你们对他的说词有什么看法?
“命案经过说来话长，又很麻烦，所以我就放点水，泄漏部分答案吧!第一，那个嫌疑人(亦即惟道)的不在场证明是真的。第二，他目击到的神秘人物所采取的行动，确实有合理的意义存在——请就着这两个前提思考看看吧!”
这是千帆定居安槻以来迎接的第二个冬天，现在的她是安槻大学的二年级生。
今天是十二月二十九日，平时有事没事便凑在一起喝酒的朋友们到了这个时期，酒精摄取量总是不由自主地大增;不过今年的情况略微不同。由于方才发言的边见祐辅有几个朋友在圣诞夜里出了事，因此今年的腊月比往常要来得安静许多。饶是素爱热闹的边见祐辅，遇上了这种事，也没心情开酒宴，安分了好一阵子;直到风波渐渐平息，他的酒瘾也开始发作，觉得就这么静悄悄地迎接新年太无趣，才把还留在学校里的人都找来家里，在大家回乡之前一起开个宴会。说是“大家”，其实大部分的学生都已回乡，所以包含祐辅本人在内也只有四个人而已。
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