桑茵之死，难道说是……
他伸出手抬起桑茵的下巴，慢慢开启她的双唇……入目是一片刺眼的鲜红，红得视线也好似动荡了一下，意料中的结果却令周忘杨沉默了许久。须臾过后，他说道：“死者的舌头已经断为两截，裂口处留有齿印，应是咬舌自尽。”
显然，这一结果连齐愈安也感意外，他琢磨道：“依本府看，会不会是遭人割了舌头?”
冰龙在边上摇头，“咬舌之所以能置人死地，是因舌断后，咬舌者仍然紧闭双唇，不让血液外流，以致大量倒涌入肺，窒息而亡。咬舌之痛，痛过竹签插指，倘若有一线生的渴求，必是不能达成。要是换作遭人挟持，任谁都会本能挣扎，但桑茵面目安详，唇上又没任何伤痕，应当不是被人挟持。”
“可是要说是咬舌自尽，为何尸体又会在太湖中?”
齐愈安此问，正中疑问中心。
周忘杨再次检验了遗体，忽觉桑茵的双手与以往略有不同，仔细回想过后，他意识到是指甲被修短所致。印象中，桑茵的指甲圆润光滑，微微超出指尖，而遗体上的指甲则明显短了许多。
“死者的指甲被人修剪过，若是遭人谋害，凶手的身上应当留有抓痕。”
语落之时，一片灰黄色的颗粒忽从桑茵的衣褶中落出。周忘杨拿起端详，随后递给齐愈安，“照外观来看，这应是中药中的天竺黄。此物可治风热、中风，但药性甚重，若非经常接触的人，一旦触碰了天竺黄，身上就会起疹。”
齐愈安轻捻手中的天竺黄，道：“如此说来，要是桑茵死有蹊跷，是被人所逼，她很可能抓伤过挟持者，才会被人剪了指甲。而她生前曾大量接触药物，衣褶内又残留有天竺黄，被她抓伤之人不仅会留有伤口，身上理应还会起疹。”
尸房内突然传来一声闷响，周忘杨抬手重重地击在墙面。他从没有一刻，像现在这般痛恨自己。明知危险就在身边，却依然无法守护他人。
齐愈安看出周忘杨心中的愤恨，跟着道：“事已至此，本府这就下令在苏州境内盘查可疑人员，身上带有抓伤并起红疹的，全都带回衙门问话。”
冰龙道：“天竺黄的起疹周期不过三到五日，而抓伤至多也就半个月就会痕迹全无。如要盘查，定要抓紧时日。”
“盘查之事就有劳齐大人派人处理了。”周忘杨开口道，“验尸已经完毕，能否容我在此独处一会儿?”
齐愈安应了一声，准备离去。冰龙随后走来，拍拍周忘杨的肩头，示意他尽快振作。
将他二人送出尸房，周忘杨顺手掩上了门，他走到桑茵身侧，静静地望了一阵，又将她的长发捋顺后，拢成一束，放至胸前。
他的脑海中，突然浮现出关雎书院的阁楼。在那里，他曾邂逅了一名酷似桑茵的女子。虽说天下之大，本应无奇不有，但那份相像却如叠影般令人深感不可思议。
或许，她二人还真是姐妹也说不定……周忘杨抬起微颤的手，用衣袖轻轻拭去桑茵唇边的血迹。不知为何，血水非但没能擦净，竟还越扩越大，他一抹脸颊，才知自己竟已泪水潸然。
门，蓦然轻轻开启，周忘杨豁然转身，就见一个人影进到了尸房。人影陷在黑暗中，光看身形，他就已认出了是谁，低道：“你终于愿意现身了……”
那人走入烛光下，穆清素的面容赫然显现，她左手断缺一指，半条手臂又遭折断，模样甚是衰弱。
“衙门禁地，你不问我是如何进来的?”穆清素走至长案边，望见桑茵颈项的咬痕，想起这正是拜自己所赐，一时感慨，长叹一声。
“穆姑娘身为关中总捕头之妻，原就习得了一身好武艺。此地不过是州府衙门，守卫自然不会森严到能挡住你的去处。”周忘杨道，“这一路来，你多番给我暗示。现今.我已了解了大概，但还有三个问题想请你来答。”
背对着周忘杨，穆清素道：“你问。”
“第一，桑茵为何自尽?”
岂料此问一出，穆清素却苦笑了一下，“想必在你心里，早有了数种解释。就连是何人挟持了她，动机又是什么都猜得滴水不漏，但你却想不明白她为何要死……”
顿了一顿，穆清素道：“你不懂，但梁胤平却会深知，这便是深爱与否的区别。她之所以选择死，是为断了挟持者的希望，秘密在她的口中葬下黄泉，就不会再拖累她所深爱之人。如此简单的问题，我花了十年都没能看开，她却是如此决绝，叉无返顾……”
第一问结束后，周忘杨沉默了片刻，才道：“你之前为避免身份暴露，牵连冰龙，一直不肯以真身相见，何以今天会来找我?”
“从我暗示你的第一天起，就知道你有能力纵览全局，只是没想到会这样快。”穆清素转过身，战栗着面向周忘杨，“兔死狗烹，我已到了无可利用的田地，离死自是不远。经过这些时日已来，我也明白了自己所要达成之事，想要成真，纯属痴人说梦。”
“既然如此……”周忘杨接上道，“你愿不愿意指认幕后黑手?”
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