从空气上来讲毫不夸张。
他的心绪变得开朗起来。“放松点儿，先生们，不管我们的东道主过去是个什
么样的流氓无赖，也有可能我们不过是赶去参加非常隆重的节日庆典而已。”
哈丁对这番话表现出了极大的兴趣，问：“这位你们连见也没见过的麦可米兰
先生是个无赖，已经证实了吗?”
福尔摩斯点点头。“根据现有的证据来看，他因为行骗在警察局颇有‘名气’，
他的骗术五花八门，罪名也大小不一。但我还是认为，在没有发现他有什么害人的
迹象之前，我们还是不要忙着下结论的好。”
福尔摩斯继续说着，眼睛炯炯有神。“毕竟，江湖骗子也有可能改过自新，翻
开人生新的一页，虽然不怎么多见，但我们还是应该考虑到这种可能性，无论这种
可能性有多么渺茫。我非常想看看他组织的聚会规模有多大，想知道是否所有的客
人都是像我们这样应邀而来的。哈丁先生，你自己对这个问题还有什么想法吗?”
这位邀请我们出行的年轻人紧锁着眉头若有所思。他说：“自从否定了销售债
券的假说之后，我又想了很多。福尔摩斯先生，你的观点很有道理，如果真是这种
交易，邀请的对象应该经过更细致的筛选才对，就不会采用这种请客的方式了。我
的脑子里确实又冒出了另外一个念头。麦可米兰会不会是敞开家门迎房客，而不是
敞开家门迎嘉宾呀?那么，元旦那天，我们每个人都会收到一张在肖氏庄园食宿的
账单。”
我一想就觉得这个说法太离谱了。“别说了，哈丁。邀请别人的时候，对所需
费用只字不提，末了，每人给一张账单，这可能吗?即使收到账单，谁又肯付这笔
账呢?”
他说：“那些过得开心的有钱人呀。他们为了不给在假期同住的其他客人留下
任何不愉快的印象，或许就会付这笔账的。”
经他这么一解释，我也开始觉得这个假设有点儿可能，就又加了一句：“或者
他还欠了当地商人很多食品账没还，便想方设法把这些账都转嫁到客人头上?”
福尔摩斯终于开口了：“好了，华生。哈丁的假设不大可能，你的呢，是根本
不可能。我对国家的法规相当了解，可以向你们保证，这样毫无根据突发奇想的发
财方法是行不通的。尽管如此，哈丁，你认为客人由于伯尴尬怕没面子会支付某种
费用，我看也是有可能的，但这种观点比华生仙人跳的假说也高明不到哪里去。他
能从这个骗局捞到多少钱呢?或许不过几十英镑而已。他不可能会强收这样的费用
的，肯定不会。我们必须再仔细考虑考虑。”
是的，我们确实考虑了又考虑。我和哈丁提出了一个又一个假说，可总是一个
不如一个，越来越不切合实际。但我对自己的一个想法颇感自豪。“或许会有非法
赌博，每一轮儿都会有几千英镑的赔赚。”
福尔摩斯打消了我这个念头，说：“要用这种恶劣的方法谋利，就应该更加挑
剔地选择容易上当受骗的受害人才对。”
但是哈丁相当欣赏我的假说，“会不会先用小笔赌注拉人下水，再以将参与赌
博的丑闻抖搂出去相威胁进行敲诈呢?”
福尔摩斯大声笑了起来。“你想让麦可米兰自己因开设非法赌场而吃官司吗?
我觉得客人再愚蠢，也能识破这种骗局，明白这种威胁是软弱无力的。”
我们即将到达目的地了。我和哈丁两个人不约而同地看着福尔摩斯，示意他快
提出更高明的见解。福尔摩斯拉开了车窗，虽然我和哈丁都不欢迎十二月的寒风，
但还是很感激他这么彬彬有礼，把烟斗里的余渣磕到了车窗外。他推上车窗后说：
“哈丁先生，华生会告诉你我从不空谈个人的推论，但我还是很欢迎你提出的见解，
而且也认真考虑了你的意见。”他说这句话时，眼睛闪动着光芒。
不经意间亨菲尔德车站到了。这个狭小的乡村车站有着始料不及的喧嚣。一个
行李工帮我们把较大的行李从行李车上卸下来。当时，我问他：“车站上一直都这
么忙忙碌碌的吗?”
这个行李工上了些年纪，但面色红润，带着浓重的苏塞克斯口音。他慢吞吞地
拖着长腔说：“不，先生。快到冬至节了，今天小多尔村赶集。”
我看到农夫和农妇挎着满满的篮子从车上下来，显然是来做买卖的，还有其他
的一些人不时地眯缝着眼往这些篮子里瞅，或许是想着不用多走路赶到集市上去，
最好能置办到便宜合算的圣诞节年货。
我又向那个行李工打听：“到小多尔村路远吗?”
他回答说：“怎么会呢，先生，才不过两英里的路。”
我给了他一先令。他碰了一下帽子表示感谢，脸上露出了乡下人诚实坦荡的微
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