么呢?”
这位身材矮小颇招人喜欢的魔术师，坐在一把舒适的扶手椅上，开始操着一口
结结巴巴的英语讲起来，其中又时不时地带着点儿美国味儿或插进几个美国词。
“福尔摩斯先生，华生医生……当然，我不是个英国人，英语讲得不太好，请
原谅;我是俄国人……不，应当说是波兰人……或者说是立陶宛人。我也说不清自
己到底该是哪个国家的人，因为我不清楚自己出生时所在的家乡被哪国的军队占领。
我出生在维尔加镇，父母住在贫民区，但在我很小的时候，全家人就离开那里移居
美国。我们住在田纳西州的纳什维尔城，在那里我们常受到欺辱，但总比遭受哥萨
克人的欺凌强得多了。在我十一岁的时候，碰到了一个名叫亚力山大。赫尔曼恩的
大魔术师，他竟能从我的耳朵里取出硬币来，我就想拜他为师。刚离开学校时，我
在叔叔的店里混了一阵子，后来又跑到了芝加哥，在一个杂耍剧团里当配角。”
福尔摩斯先生在一旁一直极为耐心地听着，可听到这里，他禁不住打断了戈尔
丁的话：“戈尔丁先生，你讲的个人经历非常有趣，但这些与今天你想跟我们讲的
有什么关系?”
戈尔丁显得非常沮丧，连忙道歉：“福尔摩斯先生，对不起，我说这些只是为
了让你知道这些年来我一直在外奋斗，仅仅几个月前才来到贵国，在宫廷戏院表演。
我之所以能够成功，是因为掌握着与众不同的魔术，而且变得速度非常快……”
福尔摩斯先生又开始显得极不耐烦，最后，戈尔丁终于讲到正题上来了。
“真正使我走红的是爱德华国王不只一次地来戏院观看我的表演。他非常喜欢
我的魔术，看了又看。最后邀请我到桑德瑞汉姆宫去表演。他在那里举行了一个盛
大晚会，要我为他的客人们表演。国王陛下因此赐给我这枚饰有钻石和红宝石的装
饰别针，戏院也延长了我的表演合同，并赠予我‘皇家魔术师’的称号。”
福尔摩斯再也耐不住性子了，但听到桑德瑞汉姆宫的私人演出，他似乎才感觉
到下面的内容可能很重要。戈尔丁意识到他现在已经吸引住了我们，于是继续饶有
兴致地讲道：“唉，在我回到伦敦之前，一切还都好好的。可后来我听说桑德瑞汉
姆宫的音乐室里丢了一件极为珍贵的画。这下我可倒霉了!我曾在那个房间为表演
化过妆，因为这个房间直接通向用作剧场的宫廷接见室，便于我做些演出前的准备
工作。当然，别人也曾去过那个房间，但我是个外国人，所以，很容易被别人怀疑。
伦敦警察厅刑事部的莱斯特雷德警官曾盘问过我这件案子，不过，他倒是没有找我
什么麻烦。但我知道自己有了麻烦，因为在我大红大紫的当儿发生了这样一件事，
会毁了我的前程。”
在这个节骨眼儿上，我试探着问他：“但是，戈尔丁先生，俗话说：不作亏心
事，不怕鬼叫门。你心里明白自己是清白的，又没有人指控你，你也犯不着担惊受
怕嘛。”
“可要是他们找不到真正的盗贼，没准儿他们可能会怀疑我!我可不想担这样
的名声。”
福尔摩斯先生点头表示同情戈尔丁的处境：“戈尔丁先生，你希望我能够调查
这个案子，查出案犯;如果可能的话，连那幅被盗的画也找回来?”
“正是这个意思。你放心，只要事情弄清楚了，花多少钱我都不在乎!”
“我有一套不同档次的收费标准，戈尔丁先生，除非我决定不收费，否则就按
标准收。”
戈尔丁点头表示同意：“这个我知道，你是位英国绅士。要是平克顿私人侦探
所的话，他们肯定会要一大笔钱。”
福尔摩斯按铃叫哈德逊太太端上来一杯咖啡，他意识到这位蝶蝶不休的戈尔丁
先生一定会慢条斯理地讲述细节。
戈尔丁不紧不慢地把精加到咖啡杯里：“我喜欢甜的味道，它能帮我提神;吸
烟也是这样，你不介意我吸烟吧?”
福尔摩斯一边答应，一边从土耳其拖鞋里取出烟叶装上烟斗：我从煤桶里取出
了一只雪茄递给戈尔丁。
看到雪茄居然放到这种地方，戈尔丁暗暗感到好笑。他去掉烟头的一节，从口
袋里摸出一个奇特的小玩意儿，点燃了烟。我感到好奇，凑过去看了看。他忽然拿
起桌上的一块小台布，卷起来后，放在手掌间揉搓。台市变得越来越细小，最后居
然不见了。他又从衣袋里摸出一副扑克牌，捻成扇形，走到我面前，让我选择一张。
我从里面抽出一张红桃9.他示意我在上面签名。然后，把它卷成一只小圆筒：弄来
弄去，最后也不见了。接着，他从自己正在吸的香烟里面抽出那张卷起的扑克牌，
抚平后，给我看：天哪，那上面居然有我签的名字!
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