“请您冷静些!这不过是我自己发明的一个小游戏，疯子游戏!难道医生就一定不会是疯子，而疯子就当不了医生。”他哈哈大笑。
梅格雷听见医生低声地问他的妻子：“他没喝什么吧?”
最妙的是，里沃大夫告辞后，梅格雷夫人带着满脸的抱怨神情，向他床边走去。
“你知道你干了些什么?说真的，连我都没法理解你了!你是存心要让别人相信你才是疯子。”
——没什么!你没瞧见这阳光吗!这些糊墙纸上红红绿绿的线条……这些广场上叽叽喳喳的女人……这辆象只大甲虫似的柠檬色的小卧车……还有……还有一个疯子……你瞧，那边走过来一位美貌的姑娘，她微微隆起的胸脯象两只梨儿……她可能正是那个疯子想要……
梅格雷夫人用眼睛盯着她丈夫，她懂他不再是在开玩笑了，他神情严肃，说话的声调里还带着某种忧虑。
梅格雷拉着妻子的手接着说：“你懂吗，我相信这事还没完!我要竭尽全力不再让一个美丽的姑娘过不了几天躺在棺木里，让送葬的人伴随她经过这个广场。”
他半合着眼睛，用一种温存的语气，低声他说：“把烟斗给我吧!”
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四 邀疯子聚会
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梅格雷选择上午九点钟——困为这时阳光最柔和，广场也开始奏起了生活的旋律——让人把这样的通告张贴在全市。通告上写着：“梅格雷警长将于星期三上午九时，在“英吉利大饭店”接待来客，凡提供贝热拉克袭击案件的有关情况者，将给予一百法郎的酬金。此类袭击目前看来是一个疯子所犯的罪行。”广告张贴后，他的夫人间：“我要不要呆在屋子里呢?”他回答：“你可以呆在这儿!”
才八点半，梅格雷燃着烟斗，已经听到了一阵马达声。这是那辆老“福特”发出来的熟悉声音，它只要一上档，梅格雷立即就能辩别出来。为什么勒迪克昨天没来?
——我们俩争论了几句，对贝热拉克疯子的看法不完全一致，不过，他待会儿肯定会来的!……
——勒迪克……也是个疯子!……也许甚至有好几个疯子!这样一张通告必然会吸引精神有些不正常的人、富有想象的人、神经过敏的人、患有癫病的人……勒迪克，进来吧!
勒迪克甚至还来不及敲门，就被梅格雷请进屋来了，他脸上略有愧色。
——请坐!把帽子交给我妻子吧。等一会儿，我们一起来接待来客。我敢担保疯子准在外边的人中间。
外面有人敲门，然而，刚才没有人穿过广场呀，一转眼，饭店老板进来了。“请原谅!我不知道您有客人……就是关于通告上的事儿……”梅格雷问：“您有什么情况要告诉我吗?”
——我?……不!……您想到哪儿去了!要是我有什么要告诉您的，我不早就告诉您啦……
梅格雷透过半闭的眼皮注视着他，这样眯缝着眼睛看人，已经成为他的一种癖好。
“您就不用管我们了。”他说。
老板一走，梅格立即对勒迪克说，“这也是一个怪人!身强力壮，血气方刚，结实得象棵大树，玫瑰式的皮肤嫩得就象随时会爆裂似的……
“他原先是附近农场的一个小伙计，靠娶女农场主才发迹的。那时他才二十岁，而她已四十五啦。”
——后来呢?
——他结过三次婚!命中注定嘛!几个老婆全都死了……
——他待会儿还会来的。
——为什么?
——这，我可说不好!反正是所有的人到齐后，他一定会来的。他总会给自己找个什么借口的。现在这时候，我估计检查长已经穿着礼服走出家门了。至于医生，我敢打赌，他一定匆匆忙忙地到病房去转一圈，三言两语地把上午查房打发过去。
梅格雷的话还没说完，迪乌尔索已经从一条街口走出来，匆匆地穿过了广场。
“三个了。”梅格雷一笑。
“怎么，三个?”勒迪克不解地问。
“检查长，老板和你。”
“还把我算进去，你听我说，梅格雷……”
“嘘!去给迪克乌尔索先生开门，他在门口犹豫呢……”
“——我过一个钟头就回来!”梅格雷太太已经戴好了帽子，她说完就走了。
这时检查长进来了，他说：“我听说您办案经验丰富，因此，我愿意先来拜访您。首先，这次您当然是以个人名义来管这件事的罗。尽管如此，我还是认为找我商量为好。”
“您请坐。”梅格雷一笑。“勒迪克，你把检察长手里的帽子和手杖拿走。检察长先生，我刚才正对勒迪克说，过一会儿，凶手肯定会来的……瞧!警察局长走过来了，他正看着表，”
果真是这么回事!大家看见警察局长走进了饭店，过了十分钟，他才在房门露面。他发现检察长在场显得有些惊愕，自我辩解了一番，结结巴巴地说：“我认为我有责任……”
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