礼子以激动的声音连续说了后面的—句话。
“你这么说不是太见外了吗?如果时间方便，你再到我家来玩怎么样?”
静江故意用快活的声调说。然而，礼子说一句“再见”，就把电话挂断了。
(这位小姐多可怜!……病魔缠身，而现在更成了一个孤独的人……)
想到自己既健康又幸福，静江为造物主的不公平而叹息。
一桩大事件总算即将落幕了。这正是水田所谓的婚后第一件大案。
第十二章 破绽
12月23日下午2：30分。关东化学工业公司神奈川分公司主任技师小笠原勋正在工厂地下一楼的连结污水处理装置帮浦间。
因为这是新式设备，所以几乎不需要工作人员操作。小笠原此刻一个人正望着高压配电盘，查对水位指示计，同时查点一下B送水帮浦的作业情形。
他一间一间走过去看看日光灯照耀下的各机械室。
工厂内的末端处理因由不同制造工程所排除的污泥而互异，最后却流到同一个三层式净化沉淀槽来。污泥中因为含有处理氰酸苏打而生成的氰酸，所以这地下的密室里弥漫着相当刺鼻得类似酢酸的气味。
小笠原以熟练的态度进行清查，来到将稀释水注入的沟口部分时，他忽然止步了。因为他看到制水管计器呈现异常的状态。
钢铁制送水管由于流水量及排出速度的不同，管内的压力必须恒常保持与流水槽内同样。这个压力在规定上应该为三气压。
然而，这个计器上的针正以颤动的状态指着五到六气压，这样的压力照规定来说，已超出将近一倍还多。
(糟糕!)
小笠原心里立刻着了慌。
他不是不知道这等危险的事态有可能发生，所以更加着了慌。
工厂的生产运转力早已超出污水处理能力的负荷限度，而藤本部长的命令是更要加强生产。这个量不晓得超出排水处理能力多少了。以往采取的方法是大量使用处理水，将稀释过的废液使之流入境河，而经过浓缩的氰酸废水则装入油桶里，另行处理。现在，这“另行处理”已发生问题，因此，最近在工厂土地内挖掘一个大坑，而将最终沉淀的末端管延伸到这里来了。这是让废液自然被吸入地下的方祛。
这是非常原始的方法，而实际上许多工厂竞相采取的手法均与此类同。关东化学工业公司挖的是横坑，地面上看到的坑口并不很大，因此，很难引人注目。工厂里只有一小部分人员知道这件事情。
现在制水管的计器指针指着这等的异常，可见这个临时方法在某些部分发生问题了。
“快停止送水!”
小笠原技师不觉大声吼叫了起来。
现在不立刻处理，这后果将是何等的危险这可能是因为随生产线机器的全力转动，废液产量日益增多，使得土地一时来不及吸收，管内的压力因而极端上升的吧?
小笠原快速赶到紧急使用的红色对讲机前。
“有谁在那里?!立刻停止运水!气压和最终排水部分产生异常，立即采取应急措施!”
对讲机的那边并没有人回答。这个部门通常不需要作业人员驻守，现在叫人无人应，这也是无奈的事情。
小笠原为是否冲到上面的操作室去犹豫了一下。
“喂!——那边有谁在吗?”
连喊四五声后，对讲机好不容易有了回音。
“什么事情?”
又是这般悠哉的声音。
“导水管压力发生异常!……立刻停止送水!”
小笠原拼命大声喊叫。事故一旦发生，工厂的秘密势必会被揭穿。何况时下居民以及警察都对公害问题格外敏感，公司将怎么敌得过舆论的指责呢?
“停止送水?这样的事情可以做吗?”
作业员对事态的严重性还懵懂不清。
小笠原由于紧张，额头上都冒出冷汗了。
“理由回头再告诉你，立刻关掉送水管开关!”
“是的……”
——这是期望中的回答。虽然这前后的时间仅仅一分多钟，但小笠原感到的却是万般的缓慢。
凝视着计器指针的振动情形——
压力仍然在继续上升。望着仿如动物的胡须一般不断颤动着的计器指针，小笠原觉得自己的心脏跳得越来越激烈……
哪怕—个小点，要是导水管发生破裂，装置上的循环系统立刻会失去控制!这么一来，整个工厂非受到含有污泥的洪水冲击不可。
三十秒……四十秒……一分钟。计器上的指针针头陡然向低压的方向开始倾倒了。
(我的天!)
他不由深深吁了一口气。
然而，望着计器的小笠原，眉头突然皱了起来
趋向低压——这是好现象。可是，指针并不停止移动，继续往零度的方向倾倒哪!将送水管开关关掉后，处理设备中的送水系统会立即停止作用，同时，计器上的指针应该在低气压前后的位置停止才对。
眼前的指针却在继续下降——小笠原做梦都没有想到会有这样的事情发生。
(糟糕!—定是什么地方发生破裂!)
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