「小花啊。」
被大盐先生叫住，我于是停下了脚步。
谁都没有主动靠近对方，我们就杵在原地好一会儿。海鸥低空飞过头顶，发出高亢的叫声。
天空降下了些微雪粒，天气还不错，海面上的流冰反射着刺眼的朝阳。冰块互相推拥碰撞，还隐约听得见微弱的摩擦声。
大盐先生刺眼地瞇起眼睛看着我，然后像是下定决心般慢慢走了过来。
「早安。」
「嗯，早安。我正好为了妳的事情去了一趟旭川，早上搭第一班公交车才刚回来。」
「我的事……?」
大盐先生栘开目光。他不知为何一时之间衰老到令人不可思议，和一周前见面时的模样简直判若两人。我跟在向前迈出步伐的大盐先生后头，他颤颤巍巍的脚步让我忍不住伸出手扶他的手臂。大盐先生一被我的手掌碰到，整个人吓了一跳，彷佛被污秽的东西碰到似的，皱巴巴的脸颊顿时僵住，我见状讶异地连忙抽回手。
我像是逃跑般加快脚步，朝海岸定去。
……他有跟上来吗??
我担心地悄悄回过头，只见大盐先生拖着蹒跚的步伐追了上来。于是我放心地稍微放慢脚步。尽管感觉受伤，不过在这里见面正合我意。
「妳小时候啊，」
大盐先生忽然以清楚的咬字说话。我回过头纳闷地微微偏着脖子，大盐先生用宏亮的声音继续说道：
「那时拓银的经营状况还很好，我在薄野开了很多家店，旭川也有三家。哎，因为泡沬经济，之后景气越来越低迷，拓银出了问题，在北海道的公司纷纷倒闭，也减少雇用年轻新进员工。对我来说，那当然也是一段艰苦的时期……对了，我还记得喔，和妳第一次见面的时候。」
我和大盐先生并肩走着，肩膀之间有道冷冰冰的距离。他的惊吓反应伤害到我，纵然在意蹒珊定着的大盐先生，但我已经没有伸出手的勇气。我低下头，咬住了嘴唇。
虎头海鹏伸展黑色的羽翼，在头顶缓缓飞过。天空蒙上淡淡的灰色，耀眼晨光从云缝问倾泻而下。
我们来到海岸边，眼前出现广阔的流冰平原。冰块紧密相凝结，和覆盖着积雪的陆地之交界线变得模糊。冰块反射着晨光，仿佛不存在于这世上的目眩神迷。
「我不知道妳记不记得，我们第一次见面的时候，妳不发一语地孤伶伶地待在当作避难所的骯脏体育馆，小小的身体不断发着抖。妳当时很冷、很害怕吧，家族中只有下妳一个人幸免于难。
我看着妳就掉下了眼泪，不过当时我没有能力对其他人伸出援手，因为经营薄野的店，我欠了一屁股债，因为不甘心失去一切而过了一段荒唐的日子。虽然我认识妳的父母亲，但不是很热，可是我第一眼看见妳，就觉得妳是那么弱小、那么可怜。从那之后，我认为自己变成了一个比较善良约人。一面对神情沮丧的我，「小花……」大盐先生以过去不曾听过的生硬口吻唤着。
我从海岸跨越海与陆地的边界，摇摇晃晃地站到了冰块上。流冰十分坚硬，表面甚至像映照得出脸庞似地闪烁着青白光芒。大盐先生用担心的语气轻声说：「妳那样很危险的。」我回过头，只见他用不稳的脚步追上来，当我准备伸出手想要扶他之际，却又因为胆怯而作罢。大艳先生低头看菩我慢慢放下的手，表情倏地僵硬了起来。
「那个男人，淳悟……」
他的语气有些变了。彷佛压抑着盛怒般，阴暗的声音带着颤抖。流冰在脚下发出响亮的轧叽声。声音之大，宛如脚下的黑海中潜藏着怪物，不时发出吼叫。寒气从鞋底透了上来，我浑身不自觉地开始发抖。
声音之所以会低沉下来，是来自对淳悟的愤怒吧。大盐先生继续说：
「我从以前就很了解收养妳的那个男人，因为我从他小时候就看着他长大。」
「嗯……」
「他有些地方和妳很像。小花，那家伙的老爸在随便就可以捕到螃蟹还是什么的时代，是一个在渔船上工作又还不错的渔夫。因为贪好女色，四处拈花惹草，把女人家弄哭。有次他开船到北方领地附近，刚好有暴风雨来袭，渔船因此翻覆，他就这么轻易地死了。由于没有打捞到尸体，那个北方大海男人就此消失在海中。那时淳悟还在念小学，他的母亲于是变得非常严厉，仿佛代替死去的父亲尽职责。她勤奋工作，严格管教儿子。淳悟因为父亲死于大海，继而失去了温柔的母亲，最后被身兼父职的母亲控制，但为什么他长大成人后，还故意从事前去北方大海的工作呢，因为那是他父亲坠入的大海，就是那片宽广又阴森的可怕大海……变得不像母亲的那个女人，在淳悟高中毕业之后也去世了。话说起来，在他的母亲搞坏身体的时期，他刚好被亲戚，也就是妳父母代为照顾。大概和妳差不多大，或是再小一点的时候，就在妳出生不久前。」
「大盐先生，危险。」
「噢呀。」
我留心着脚边，同时轻声低语。险些滑跤的大盐先生，露出滑稽的笑容停下脚步。
流冰上没有其它人。由于是星期日一大清早，晨间的海岸没有半个人影，只有映照若阳光的流冰平原，宛如不存在这世上般雪白而闪亮。直到海的另一端，青白色平原闪烁着光芒无尽延伸。偌大的汪洋下彷佛潜藏着怪物，透出一股毛骨悚然的静默。吐出的气息化作白雾，冷冽寒风吹来，站在流冰上，我莫名涌起一股寂寞又不安的情绪。那是唯有大自然才能带给人类的寂寞。
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