“这不会是第一次，”休巴德太太想起了各种不愉快的事件。“以前有一个西印度学生因为靠伤风败俗的收入过活而被警方通缉，还有一个用假名住到这里来的年轻共产党煽动分子——还有。”
“啊，你妈这些来塞我的嘴?他们持假文件来这里骗我，结果警方要他们去说明谋杀案件，这是我的错吗?你竟然拿我受苦受难的事来责备我。”
“我没有这个意思。我只不过是点名警察人员到这里来并不是新鲜事——也许有一些复杂的学生住在这里，这是不可避免的事。但是事实上并没有找警察来。一个很有声誉的私家侦探昨晚正好应我之邀来这里吃饭。他对学生发表了一次有关犯罪学的谈话。”
“你说的好象有必要对我的学生发表什么犯罪学谈话似的!他们已经懂得相当多了。足够随他们高兴去偷窃、破坏、陰谋活动了!却没有人想想办法对付——什么行动都没采取!”
“我已经采取了一些行动。”
“是的，你把我们最最内部的事务都告诉了你的这位朋友。这可以说是侵犯了隐私。”
“一点也不。我负责管理这个地方。我乐于告诉你，现在事情已经搞清楚了。有个学生承认她是这次大部分事件的负责人。”
“把她丢到大街上去。”
“她准备自动离开这里，而且她正在做全数赔偿。”
“这有什么好?我漂亮的‘学生之家’现在名声被败坏了。没有人会来这里住了。”尼可蒂丝太太坐在沙发上，眼泪涌了出来。“没有人想到我的感受，如果我明天死了，谁会关心?”
休巴德太太明智地不回答这个问题，走出门去。
“愿上帝赐给我耐心。”她自言自语，下楼到厨房去找玛瑞儿谈话。
玛瑞儿并不合作。“警察”这个字眼避而不谈，却在空气中回荡不去。
“会被控诉的人是我。我和吉罗尼莫——在异国的土地上你能期望什么正义?不，我无法照你建议的方法做炖菜——他们送错了米。我做了细通心粉来代替。
“我们昨天晚上才吃过细通心粉。”
“没有关系，在我的国家里，我们天天都吃通心粉——每一天都吃。”
“是的，可是你现在是在英格兰。”
“好吧，那我就做炖菜。英国炖菜。你不会喜欢，不过我还是做，把它做得惨白惨白的。”
玛瑞儿说得这么带有恐吓的意味，令休巴德太太感到她正在听她叙述一件谋杀案。
当天晚上六点钟，休巴德太太再度恢复了以往的效率。她在所有学生的房里留下字条要他们晚餐之前去见她，当大家都遵命前来时，她说明席丽儿要她代为安排处理的事。她觉得，他们全都表现得很好。甚至吉妮维芙，在她的粉盒被慷慨估价的软化下，也高兴地说过去的就算了不再计较。
雷恩-贝特生在休巴德太太下楼时把她拉到一边去。
“我到外头大厅去等席丽儿，”他说，“然后带她进来。好让她知道一切都没事了。”
当大家在传递着汤时，雷恩的声音从大厅里传了过来。
“进来，所有的朋友都在这里。”
尼吉尔不怀好意地说：
“他今天总算做了一件好事。”然而除此之外，他控制住他的舌头，在雷恩揽着席丽儿的肩膀走进来时，扬手跟他打招呼。
各种愉快交谈声爆起，他们一个个找席丽儿谈话。
几乎不可避免的，这种善意的表现消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一脸微笑地转向席丽儿：
“他们已经把一切我当时不了解的都说给我听了，你偷东西很有一套。”
莎莉-芬奇大声说，“阿金邦伯，我会被你害死了，”全场完全自然地爆起笑声。
柯林-马克那迟到了。他看起来寒寒蓄蓄的，比往常更不多话。其他人还没吃完之前，他站起来，以寒糊、难堪的声音说：
“得出门去看一个人。想先告诉你们大家，席丽儿和我希望明年我修完学位时结婚。”
一副面红耳赤的惨相，他接受他朋友的祝贺、欢呼，最后非常羞怯地逃了出去。另一方面，席丽儿脸色粉红，泰然自若。
“有一个好人‘归西’了，”雷恩-贝特生叹道。
“我真高兴，席丽儿，”派翠西亚说，“我希望你会非常幸福。”
“现在一切都是完美的，”尼吉尔说。“为什么我们亲爱的珍脸色看起来这么沉重呢?你不赞成婚姻吗，珍?”
“当然不是，尼吉尔。”
“我一向认为婚姻比没有约束的爱好多了。对孩子比较好，他们的护照会看起来好些。”
“可是母亲不应该太年轻，”吉妮维芙说。“在我们的生理学课堂上谈过一个例子。”
“真是的，亲爱的，”尼吉尔说，“你这不会是在暗示说席丽儿还不够‘性交认可年龄’吧?她未婚、白种人，二十一岁。”
“这，”仙德拉-拉尔先生说，“是最最冒渎的一句话。”
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