“不，不，仙德拉-拉尔先生，”派翠西亚说。“这只不过是——一种惯用语。并没有什么意思。”
“我不懂，”阿金邦伯先生说。“如果一句话没什么意思，那么为什么要说出来呢?”
伊利沙白-琼斯顿突然抬高一点声音说。
“有时候一些似乎没什么意思的话说出来却有很多意思。不，我指的不是你说的那句美国话，我说的是别的。”她环顾桌上的人。“我说的是昨天发生的事。”
瓦丽瑞突然说：
“什么事，贝丝?”
“噢，，求求你们，”席丽儿说。“我想——我真的这样想——到了明天，一切都会水落石出了。我说的是真心话。你文件上的墨水，还有那只背囊的蠢事。如果——如果那个人像我一样坦白承认，那么一切都会真相大白了。”
她说来爇切，脸色通红，有一两个人以奇特的眼光看着她。
瓦丽瑞发出一声短笑说：
“然后我们都将快快乐乐地生活下去。”
然后他们都起身走进交谊厅里。他们有点竞相到咖啡给席丽儿。然后收音机打开，一些学生离开前去赴约或是去做功课，最后山胡桃路二十四号和二十六号的居民都上床去了。
这真是漫长累人的一天，休巴德太太怀着感谢这一天终于已经过去的心情回想着，钻进被单里去。
“谢天谢地，”她自言自语。“现在一切都已经过去了。”
(七)
李蒙小姐极少不守时间，然而今天早上她气喘吁吁地来到时，已经是十点过五分而不是准十点钟。
“我非常非常抱歉，波罗先生。我刚出门时我姐姐就打电话来了。”
“啊，我相信她身体健康吧?”波落一脸征询的表情。
“呃，老实说，并非如此。有一个学生自杀了。”
波罗低声喃喃说了句什么。
“那个学生叫什么名字?”
“一个叫做席丽儿-奥斯丁的女孩子。”
“怎么自杀的?”
“他们想是她吃下了吗啡。”
“有可能是意外吗?”
“噢不。好象她六了一张字条。”
波罗轻声说道：“我预料的不是这……可是这又是事实。我是料到会出事。”
他抬起头发现李蒙小姐正聚津会神，拿着纸笔等着。
他叹了一口期，摇摇头。“不，我把今天早上的这些信件叫给你。我，我要到山胡桃路去。”
吉罗尼莫开门让波罗进去，认出了他就是两天前的贵客，立刻变得多话起来，惟恐天下不乱地对他咬起耳根子来。
“啊，先生，是你，我们这里有了麻烦——那个小小姐，她今天早上死在她床上。先是医生过来，他摇头。现在来了个警探，他跟太太还有老板在楼上。为什么她要自杀?就在昨天晚上一切都那么快乐，订婚消息宣布时?”
“订婚?”
“是的，跟柯林先生——你知道——块头大大的，黑黑的，总是怞着烟斗。”
“我知道。”
吉罗尼莫打开交谊厅的门，以双倍陰谋的态度将波罗引进里面。
“你留在这里，好吧?稍后，等警察走掉，我再告诉太太你在这里。”
波罗说好，吉罗尼莫退了下去。波罗单独一个人，毫无顾忌地检查房间里每一样东西，对属于学生的东西更是特别注意。他的检查成果平平。学生把他们的东西和个人文件都保存在各自的卧室里。
楼上，休巴德太太正做着面对以轻柔歉然的声音问着各种问题的夏普督察。
“对你来或非常难堪、伤心，我知道。”他安抚地说。“但是你知道，如同柯尔斯医生已经告诉你的，得开一次调查庭，我们得把事情搞清楚。你说，这个女孩子近来一直感到苦恼，不快乐?”
“是的。”
“恋爱的事?”
“不全是。”休巴德太太犹豫着。
“你最好还是告诉我，你知道，”夏普督察说。“我们得了解真相。是有个理由，或是她字认为有理由结束她自己的生命?有没有任何可能是她怀孕了?”
“根本不是那回事。我犹豫，夏普督察先生，纯粹只是因为那孩子做了一些非常傻的事情，而我希望没有必要把它们公开出来。”
夏普督察咳了一声。
“我们很慎重，而且验尸官是个经验广泛的人，不过我们不得不知道。”
“是的，当然。是我傻。事实是，在过去的一段时间里，三个月或更早之前，东西一直在掉——不是什么重要的东西。”
“你的意思是一些不值钱的小东西，小饰品之类的?还有，钱?”
“就我所知并不包括钱在内。”
“啊，而这个女孩该负责?”
“是的。”
“你当场逮住她?”
“不见得。前天晚上我的一位——呃——朋友来这里吃晚饭，一位波罗先生——”
夏普督察眼光从笔记本上抬高起来。
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