“在我看来芬奇小姐好象是个好观察者，津明而且实际。她十分坚持是有什么不对劲——这个地方有什么古里古怪的——尽管她觉得难以确切说出是什么。
伊利沙白猛然说道：
“那是她美国式的想法。他们都是一个样子，这些美国人，紧张、不安，对任何可笑的事情都产生怀疑!看看他们干下的搜捕女巫的蠢事，他们歇斯底里的间谍狂，他们对共产主义固执不移的观念。莎莉-芬奇就是个典型的美国人。”
督察的兴趣提升，原来伊利沙白-琼斯顿不喜欢莎莉-芬奇。为什么?因为莎莉是美国人?伊利沙白-琼斯顿有没有什么不喜欢那迷人的红发女郎的个人理由?或许只是单纯出自女性的嫉妒心?
他决心用他有时候发现很管用的手法试探一下。他平顺地说：
“如同你可能了解的，在像这样的建筑物里，各人的聪明才智差别很大。有些人——大部分人，我们只问他们事实。不过当我们遇到某个有高水准才智的人时——”
他暂停下来。这是句奉承话。她会有所反应吗?
在短暂的停顿之后，她有了反应：
“我想我懂你的意思。这里的智力水准，如同你所说的，并不多高。尼吉尔-夏普曼具有某种机智，不过他的心智浅，雷恩-贝特生是个努力用功的人——仅此而已。瓦丽瑞-何皓丝心智资质不错，不过她的眼光商业化，而且她太懒了，懒得把她的头脑用在值得的东西上。你想要的是一个具有冷静客观、受过训练的心智的人。”
“比如说你，琼斯顿小姐。”
她不表异议地接受恭维。他了解，带着一些兴趣地了解到，她是一个在谦逊怡人的态度之后，藏着对自己的个项特质觉得自豪的年轻女人。
“我同样你对你的同学的评价，琼斯顿小姐。夏普曼聪明但却孩子气。瓦丽瑞-何皓丝有头脑，但对生命却抱着玩厌的态度。你，如同你所说的，具有受过训练的心智。所以我重视你的看法——一个聪明人的看法。”
有一阵子他怕做得太过火了，然而他不必担心。
“这地方并没有什么不对劲，督察先生。不必理会莎莉-芬奇所说的。这是家管理良好的高尚学舍，我确信你不会发现这里有任何颠覆活动踪迹。”
夏普督察有点惊讶。
“其实我想的并不是什么颠覆活动。”
“噢——原来如此——”她有点吃惊。“我是把席丽儿所说的护照的事连结起来。不过毫不偏颇地看，同时衡量一切证据，在我看来，似乎相当确定的是，席丽儿之死的原因是私人的——某种性方面的纠结，或许吧。我确信跟学舍毫无关系，也跟这里发生的时毫无牵连。我确信，这里并没发生什么事。如果有的话，我应该会察觉到，我的感知力非常敏锐。”
“我明白。呃，谢谢你，琼斯顿小姐。”
伊利沙白-琼斯顿走出去。夏普督察坐在那里望着关上的门出神，柯普巡佐跟他说了两次话他才醒过来。
“呵?”
“我说就这些了，长官。”
“恩，我们有什么成果?极少。不过我告诉你，柯普。我明天要带一张搜查令来。我们现在装做没什么大事地离开，他们会以为一切都已经过去了。但是这地方是有什么事在进行中。明天我会把这里整个翻过来——在你不知道要找些什么时这不容易，不过有可能我会找到能给我们线索的东西，刚刚出去的是个非常有意思的女孩，她有拿破仑一样的自我，我非常怀疑她确实知道些什么。”
(十二)
正在口述信件的赫邱里-波罗在一个句子当中停顿下来，李蒙小姐抬起头来。
“波罗先生?”
“我的心思不集中!”波罗挥挥手，“毕竟，这封信并不重要。李蒙小姐，你好心帮我打个电话找你姐姐。”
“是的，波罗先生。”
过了一会儿，波罗从他秘书手中接过电话。
“喂!”
“什么事，波罗先生?”
休巴德太太显得喘不过气来。
“休巴德太太，我相信我没打扰你吧?”
“我已经被打扰惯了，”休巴德太太说。
“有了什么搅乱，是吧?”波罗微妙地说。
“说得非常好，波罗先生。正是如此。夏普督察昨天问完了所有学生的话，今天带了张搜查令来，而尼可蒂丝太太又歇斯底里地缠着我。”
波罗同情地啧啧做声。
然后他说，“我只不过想问你一个小问题。你给了我一张失物表——还有其他一些古怪的事——我不得不问的是，你那张表是按照时间先后顺序写下来的吗?”
“你的意思是?”
“我的意思是，表上的那些东西是按照它们失踪的先后顺序写下来的?”
“不，不是。对不起——我只是一想到什么就先记下什么。如果误导了你，我真是抱歉。”
“我应该早问问你。可是当时我并没有想到这有什么重要性。我现在你上拿着你那张表。开头是，一只晚礼鞋、一个手镯、粉盒、钻戒、打火机、听诊器等等。你说这并不是哦失踪的顺序?”
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