马尔科姆非常陶醉地呷了一口美酒。他把杯子放下，瞧着肖恩。“我不仅没有脑瘤的任何症状，而且我现在的感觉好极了。还记得在我接受免疫治疗的前一年，我不知受了多少罪。先是膝盖动手术，接着得了脑炎，最后又是脑瘤。今年我的身体好极了，连伤风感冒都没有。”“你得过脑炎?”肖恩问道，忘了把叉好的食物往嘴里送。
“是的，”马尔科姆说。“我曾经是个病鬼。读医的人只要研究我就行。
我一身是病：阵发性头痛，发烧，经常有大便感觉，还有……”马尔科姆凑到肖恩耳边低声说：“我小便时阴茎有烧灼感。”他朝女士们望了一眼，见她们没注意他的话。
“你怎么知道得的是脑炎?”肖恩问。他干脆把叉子搁到盆子上。
“是这样的，我头痛难熬，”马尔科姆说。“我先去当地医院看内科，那位内科医生马上把我转到哥伦比亚长老会医院。他们那里擅长治疗各种各样奇怪的热带病。那里的医生诊断出我得了脑炎。他们都感到很吃惊，认为那不是患脑炎的季节。不管怎样，脑炎并不严重，我卧床休息了一段时间就好了。谁知两个月以后，我得了脑瘤。我想我完了。我的医生也认为我完了。起先，他们以为癌是从结肠或前列腺等其他部位转移过去的，检查的结果否定了他们的设想。他们决定作活组织检查。以后的事你都知道了。”马尔科姆又呷了一口酒。他看到肖恩目瞪口呆坐在桌旁，一动也不动。
马尔科姆问：“你没事吧，小伙子?”肖恩像被人催眠后刚醒来那样眨了眨眼。
“我很好，”他支支吾吾地说。
他马上为自己的走神而道歉，说刚才被马尔科姆的经历惊呆了。他十分感谢马尔科姆对他如此推心置腹。
“这是我应该做的，”马尔科姆说。“如果这有利于培养像你这样的医科生，我就觉得好像我还在欠医学界的债。要不是你的导师梅森大夫和他的同事利维大夫，就不会有今天的我。”马尔科姆转而同女士们攀谈起来。除了肖恩以外，其他人都把盘中的菜吃完了，话题也转到那不勒斯以及贝顿科特夫妇为何决定把别墅建在这里。
“我们去游泳池的平台上用甜食，怎么样?”哈丽雅特在仆人把盘子收掉后建议道。
“对不起，我们不得不放弃甜食，”肖恩说。“我和珍妮特忙了整整一天。我怕再不回旅馆，我们就要站着睡着了。珍妮特，你说是吗?”珍妮特无可奈何地点点头，勉强地启齿一笑，一是为了礼貌，二是为了掩盖自己的窘迫感。
5分钟以后，他们在门厅向贝顿科特夫妇道别。马尔科姆把自己的私人直线电话号码告诉肖恩，说肖恩如果还有问题的话可直接给他打电话。
等大门关上，他们踏上宽敞的车道时，珍妮特的火气上来了。“你刚才太不讲礼貌了，”她说。“他们这对和蔼可亲的老人对我们这么好，你却在中途退席。”
“晚餐已经结束了，”肖恩提醒她。“哈丽雅特已在谈论甜食。再说，我一分钟也不能再呆下去。马尔科姆使我了解到好些不同寻常的事。他刚才介绍病情时，你听到没有?”“我在同哈丽雅特谈话，”珍妮特仍然怒气未消。
“他告诉我他因脑炎动了一次手术，但是仅仅过了几个月他就查出有脑瘤。”
“这说明什么呢?”珍妮特问。
“我回忆起海伦·卡伯特和路易斯·马丁也有同样的病史，”肖恩说。
“因为他们的病史和体检材料是我整理的。”“你认为这三个人的病之间有某种联系?”她问。她的火气已开始平下来。
“我似乎记得我们复印的病历卡中好多病人都有同样情况，”肖恩说。
“我当然不能十分肯定，但是仅仅根据这三个完全相象的病例，也很难说是纯粹的巧合。”“你在说些什么?”珍妮特问。
“我自己也没有把握，”肖恩说。“但是这一点说明有必要去基韦斯特。
福布斯中心在那里设有一个基础诊断实验室，所有的活组织检查都送到那里。”
“我下个周末不值班，”珍妮特说。“星期六和星期天都休息。我愿意陪你去基韦斯特。”“我不想再等，”肖恩说。“我要马上就去。”他考虑到警察正在追捕他，他又无法同布赖恩联系上，他也许无法再等一个星期。
珍妮特停住脚步，看了一下表。已经过了10点。“你是说今天晚上就去吗?”
她问道，不敢相信这是肖恩的想法。
“先让我们查一查地图，看基韦斯特离这儿有多远，”肖恩说。“然后我们再作决定。”珍妮特又开始朝前走。“肖恩，你变得越来越怪，越来越难以理解，”她说。“你在最后一分钟给人家打电话，人家诚心诚意请你吃饭，然而你却在中途退席，突然想到什么基韦斯特去。我算服了你啦。不过我要声明：本小姐今天晚上不去基韦斯特。本小姐……”珍妮特怒气冲冲的独白刚发表到一半，突然撞到一个人身上。此人穿一套深色西服、白衬衫，戴一条深色领带。由于树冠下漆黑一团，看不清此人的脸和头发颜色。
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