特殊的适应能力，不仅颚骨可以活动，而且颅骨下部的其他骨头也都能活动。
所以蛇才能把嘴张得那么大，大得看未和它们的头都不相称了。
有趣的是，蛇的眼皮是不会动的。它们是透明的，彼此长在一起，像手
表的玻璃蒙子那样掩护着眼睛。可能就是因为这样，蛇的眼睛才具有一种令
人厌恶的神气。
我对蛇已经非常熟悉了，甚至在梦里看见成群蟒蛇的时候，也毫不害怕，
①
而且还跑过去捉它们。我弄清楚了草原蚺蛇 的狡猾习性，它经常藏在荒凉地
②
方的沙土中窥伺着人。我也懂得了箭蛇 的脾气，它经常爬到树枝上，像箭一
③ ④
样从那里窜向牺牲者。我也学会了观察珊瑚蛇 、色彩华丽的眼镜蛇和刺尾
① 蚺蛇中最小的一种，身长不到1 米，产于北非、东南欧，亚洲西部和南部以及中亚的旷野地带。——译
者
② 这种蛇身长约90 厘米。产在亚洲。居住在多沙的荒漠中，爬行极快。——译者
③ 这种毒蛇身长60—70 厘米，红色，身上每隔一定距离就有一圈黑色。产在热带森林之中。——译者
④ 这是一种极毒的毒蛇。产在印度、马来半岛、非洲等处。它们颈部的肋骨能运动，使颈部突然膨大。颈
部外表背面育眼镜形状的花纹，所以叫做眼镜蛇。——译者
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⑤ ⑥
蛇 ，这些都是人类最危险的敌人。没有一条藏在草里的五步蛇能逃过我的
⑦
眼睛，在四十英尺以外我就能分辨出响尾蛇还是别的什么蛇。
有一次厨子老何抱怨说，厨房的贮藏室里有老鼠，糟蹋了许多食物。教
授吩咐我从园子里弄来十条捕鼠蛇。小李把它们从筐子里抖在厨房前。这些
一米半长的捕鼠蛇都干瘦得像皮带了。它们向四外张望了一下，就斯斯文文
地爬进我们贮藏食物的平房，相当敏捷地爬上梯子，并且立刻在顶楼上伏下
来，好像一向都住在那里似的。
半夜，我到园子里察看一切是不是平安无事的时候，老何把我叫进了厨
房。我听见厨房里隐隐约约发出嘈杂的声音，这是捕鼠蛇在活动。这些盖世
无双的捕鼠者正在消灭小啮齿动物，饱饱地大吃一顿。
早晨，教授在和我走上顶楼时说：“任何一头猫都比不上捕鼠蛇。平格
尔，你来欣赏一下吧……”
那些捕鼠蛇都直挺着身子躺在顶楼上，不过已经不再是瘦弱干枯的小蛇
了。它们都变成了肚子里装满老鼠的粗粗的家伙，正在坦坦然然地睡大觉。
捕鼠蛇吃饱了以后，世界上的任何力量都不能惊醒它们。在它们把吃下的东
西消化完之前，只好等待着。等它们睡足了以后，才可以把它们拿到另一个
老鼠窠旁边。凡是捕鼠蛇住过的地方，至少半年之内，老鼠是不敢露面的。
小李把这些睡大觉的动物装到筐里。这时老何告诉教授说，他从前在柬
埔寨的时候，曾经在一个法国传教士家里工作过。有一次野鼠侵入了这个神
父的房子，把贮藏的一切食物、一切书籍、一切鞋子都吃掉，并且把床脚都
啃坏了。弄得神父睡了一个星期的吊床，饿着肚皮眼看着这些小魔鬼在家里
造反。
教授说：“要是手边没有捕鼠蛇或者连头好猫也没有，就会发生这种情
况。”
丽兹对我的成绩的鉴定，给我带来了好运道。教授对我声称：
“我要另外找一个守园人了，平格尔，你呢，我要逐渐训练你做实验室
里的工作。”
后来，我怀着有些紧张的心情，穿上了白色的实验员外衣。
教授说：“平格尔，如果你能遵守‘清洁和认真第一’这条金科玉律，
你就会成为一个能干的实验员，我要亲自指导你。说不定将来你会一点也不
比进迪仁学院高级部差……”
密尔洛司对待我，和对待站上的一切人一样，也是很关怀的，他开始一
点一点地教我掌握实验室中的技术。后来我知道，从对人体的作用来说，可
以把一切毒蛇分成两类：一类麻痹神经系统，另一类引起人体组织坏死。
他们在这个实验室里，用豚鼠来检验蛇毒的力量。除了这种工作以外，
教授还在书房里单独进行研究，而我的职务是替他准备清洁的试管和烧杯。
我已经学会配制几种不复杂的溶液，并且迫不及待地等着雇到新的守园
人，好使教授让我完全到实验室里去工作。
⑤ 一种产在大洋洲的毒蛇。又名死亡蛇。身长75 厘米，尾端有角质刺。——译者
⑥ 又名百步蛇或白花蛇。很毒，产在亚洲、欧洲、北美洲和中美洲。身长约60 厘米左右。中医用它当做药
材。——译者
⑦ 这也是“一种极毒的毒蛇。尾部生有角质轮，每年增生一轮。振动时能发声。常在夜间出来捕捉食物。
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