——译者剔、
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三
一切都很美满。可是当我的前途展开一片光明的时候，不幸却突然落到
我的头上。
园子里有一批极其稀少的蛇——两英尺长的吉耳蛇陆续失踪了。这些蛇
是密尔洛司用几元一条的代价从土著人手里买来，放在园子里的。大家知道，
吉耳蛇生长在喜马拉雅山东麓的灌木林里面。教授当然无法亲自作这么远的
旅行，而土著人竟能每星期都跑到那边去捉这种蛇，打一个来回，这件事细
想起来，也真有点神秘莫测了。所以密尔洛司特别重视吉耳蛇。吉耳蛇的蛇
毒在干燥后，和饭匙青的蛇毒一样，能保存二十年以上而不丧失致命的能力
——在五小时到七小时之中致人于死。密尔洛司用这种蛇毒制成的抗毒剂，
救活了许多必死无疑的人。所以“蛇教授”把这些可怕而丑恶的动物视作珍
宝。可是现在，吉耳蛇竟像钻进了地下，神秘地陆续失踪了。我把园里我所
知道的一切洞穴和隙缝都搜遍了。也许吉耳蛇掘了地道了吧?可是丽兹坚决
说它们没有这种习惯。我把围墙全部仔细地检查过，还在雨道上洒上了沙子。
想在早晨根据印迹看看我们这些俘虏爬到哪里去了。结果什么也没有发现。
我把这一切报告给教授。密尔洛司勃然大怒，使我感到很惊讶。他大声地斥
责我，好像怀疑我暗中把这些蛇煎了当晚餐、或是像埃绍夫的主妇们腌鳗鱼
那样把它们用盐腌起来了。
我伤心地对丽兹谈起这件事。她劝我注意那些中国人，可是我觉得他们
一点可疑的地方也没有。
原来有贼!当十二条最大的吉耳蛇在一个没有月亮的夜间在园中不见的
时候，我才搞清楚了这一点。在朝阳的曙光中，我看见园边一条小路新洒的
沙子上面有许多赤足的脚印。
我想：“啊哈!原来是这样。好，现在我先不把这件事报告给大发肝火
的教授和他的女助手，我要捉到这个小偷，揪住他的领子把他带到‘蛇教授’
那里去，让 ‘蛇教授’知道究竟是谁吃了他这些毒蛇。”
我出了园子，对于神秘的小偷可能爬进园子的那部分围墙，详详细细地
作了侦察。通往仰光的大道离得并不远。大道的一边叉出一条孤孤零零的偏
僻小路，一直通到园子的墙边。这是值得注意的地方。
到了晚上，当科学站的人都已沉入睡乡的时候，我预备了一根很粗的竹
竿，穿上我到水池里捉水蛇时穿的柔软的橡皮长靴，检查了一下手电筒，把
从老何那里拿来的打拳时用的铁手指套插进口袋，然后关好大门和围墙的便
门，决心去戳穿这个秘密。
整整一夜我都没有合眼，老老实实地看守着园子，沿着围墙各处巡视，
①
一点声息也不发出，真能让世界上最狡猾的蛇——非洲的布姆斯朗蛇也自愧
不如。可是结果什么动静也没有。早晨我数了数吉耳蛇。它们全部都在，一
条也没少，我这样在园子里看守了四个夜晚，琢磨着怎样用竹竿痛打那个小
偷的脊背，可是他并没有露面。
到了第五夜，我忽然听见了小心翼翼的沙沙声，它完全不像五步蛇的籁
① 一种毒蛇。绿色或棕色，长1.5 米。生活在非洲旷野的灌木丛中，吃鸟类。鸟卵、青蛙、蜥蜴。——译
者
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籁声和响尾蛇的哗啦哗啦声。蛇都在睡觉，它们犯不着在村丛里爬来爬去。
我穿着橡皮长靴，像头小猫似的悄俏地走近东墙。来的正是时候。一个
肩膀上扛着口袋的人影隐约地正往墙上爬。可是我捉住这个贼的一只光脚，
猛然一扯，把他揪回园里。
我低声说：“躺下，狗东西，不准动!在揍扁你以前，我要先瞧瞧你的
鬼模样。”
在黑暗中我听见一个哭哭啼啼的声音说：“看在老天爷份上，您饶了我
吧。跟您起誓，我四天役吃饭了……”
在手电筒光的照射下，我看见了一个白种人的难为情的脸。
起先，我有些慌乱，可是当我聚精会神看清了这个贼的面貌以后，我却
愤怒起来了。
我咬牙切齿地低声说：“别说废话。你这星期吃什么和我没关系。你怎
么跑到这儿来的?来这儿干什么?”
小偷深深地叹了口气，什么话也没说，好像在后悔。
“你怎么把吉耳蛇偷走的?你是个什么人?”
小偷回答道：“是谁反正不都一样吗?放了我吧。我会感激您的恩典的。”
我微微冷笑了一下。
“哪儿有这么便宜的事!你又撞在我手上啦，你让鬼迷住心窍了!我可
清清楚楚地认识你这副丑模样。”
“真的吗?”
“当然喽。你在贝尔港跟我打赌打输了，也没给我那一块钱就不要脸地
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