溜走了。我天涯海角到处找你，现在咱们该算算帐了。”
是的，这就是那个捏造出什么跳水冠军黑蛇来哄骗我的绅士。现在他低
声下气地哀求道：
“把您的膝盖从我的胸脯上抬起来吧。我实在经不住您那一百多磅的分
量……”
我压住这个小偷，坚决他说：“你怎么偷的吉耳蛇?把手套拿出来给我
看。”
“我逮它们的时候没有戴手套，我跟您起誓……”
“这我倒信你的话，”我回答，因为我知道吉耳蛇的习性。
小偷喃喃地低声哀求道：“我全都跟您说了吧。只求您别跟我计较。”
“把武器拿出来，”我说。
“这就是我的武器。”
在手电灯光里，我只看见他两只空手。于是我宽宏大量地说：
“站起来说话!不准多动，不然我就开枪打死你。”
小偷喃喃地向我道歉。
这件事太有趣了，所以我不想立刻惊动别人。我怀着好奇心要认识一下
这个居然敢偷窃毒蛇的大胆家伙，他竟敢光着脚在我们园子里走路，而且还
是在夜里。
小偷坐到了一张长凳上，上气不接下气地喘着。装着吉耳蛇的口袋安静
地放在我们的脚旁。为了防备万一，我没有放下手里的竹竿。
小偷好像怕别人偷听我们的话似的愁眉苦脸、提心吊胆地低声说道：
“我这个人拙嘴笨腮，向来不会说话。我叫汪道克。现在没有工作干，
因为挨饿才出来偷东西。”
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我问道：“那么从前呢?”
“从前有什么?我这辈子都在世界上瞎闯。我沿着热带从巴拿马到桑给
① ②
巴尔和中非洲的时候，日子是过得满痛快的。我在乌勾勾 猎过狮子，在西
③
里伯岛捉过猩猩。命运把我从纽约扔到澳门，又从澳门扔到纽约。离开贝尔
港以后，我坐船到了仰光。请您原谅，我不能说出这样东奔西跑的原因。印
度有句俗话说： ‘对聪明的人来说，一点影子就够了。’哦，您带着吃的东
西没有?哪怕一点面包皮也行。我四天没尝过面包的味儿了……没有吗?好
吧。是啊，要是世界上有个既健康又强壮的人没有工作，而且只有蛇才能让
他每天吃上饱饭，那么他就会研究蛇的习惯。事情是这样发生的。去年我给
一个到喜马拉雅山去的皇家考察队的地质学家提过箱子，在那儿注意到这些
该死的吉耳蛇，一到夜里就躲在灌木丛下边，跟没有害处的动物一样稳稳当
当地睡大觉。到了黑夜，它们跟绵羊一样老实，根本就不咬人。后来地质学
家从孟买回英国去了，把我撇下在街头流浪。对失业的人来说，什么城市的
街道都一样。我干过不少工作。我学过理发的手艺，还在掌柜的头上实习过，
当时一不小心，差点割下他四分之一个耳朵。不说你也知道，我挨了一顿臭
揍，让他赶出来了。我在城外的垃圾场上整整躺了一天，从嘴里往外啐那打
碎了的牙。后来我在一个卖油的商人那儿做过事，还学了波斯话。老天爷没
好心眼，尽拿我开心。可我跟您说这些事有什么用呢?饱汉不知饿汉饥。卖
煤油的人怎么知道麝香的味儿?我得谢谢您，幸好您没有在围墙旁边把我的
头打出个窟窿来。现在您去招呼人来把我送到什么地方，关到明儿早上吧。
可是求您先给我点东西吃，明儿早上您再把我送进法院。好，算我倒霉!笨
蛋打猎，自己反倒先挨了枪。唉，我实在过腻了这种丧家之犬的生活。还不
如早点吊死了好……”
我不由得对他寄予满腔同情，于是就对这个好汉说：
“百闻不如一见。你把你的本事做给我看看。”
汪道克原来没说谎。他的确非常清楚吉耳蛇的习惯。这些蛇在白天是很
凶恶的，可是太阳一落山，它们就变得很善良，安安静静地睡觉了。汪道克
当着我的面，赤手空拳地在灌木丛里摸索着，像采蘑菇似的搜集着吉耳蛇，
坦然无事地像对付新生的狗崽子那样，把它们塞进口袋。是啊，每一个让命
运逼到这种地步的人都会这样给自己找饭吃的。
汪道克的帆布袋像塞满玉米秸的枕头那样装满了。
我冷冷地对汪道克说：“亲爱的先生，现在请你把贼赃倒在地上。我不
问你要那一块钱的债了，还另外给你半个卢比。”我从口袋里拿出一个硬币，
“快给我滚得远远的，再不要让我在园子里碰见你。”
汪道克微笑了一下：“那可办不到。‘蛇教授’不会因为买吉耳蛇多给
我几块钱就穷了。我也不从您那点工钱里拿一分钱。在我没有走运以前，我
还是要上这儿来的……”
他谦恭地、几乎是难为情他说了这些话，我不由得可怜起他来。
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