“他们干嘛这么做?”
“我不知道。‘死人的嘴最严’，黑话不都这么说的?”
“也许他们会这么做，但是这样一来事情就闹大了。”我说。我很想替他们仔细盘算一下，但我的精神老是不能集中。我问能不能给我一杯啤酒。
“天哪，我都忘了我还是主人呢。你要什么?波本，还是咖啡?”
“我只想要杯啤酒。”
斯基普去倒啤酒了，约翰在这期间说：“这真的很神经，跟假的一样，你知道我的意思吧?偷我们的账本，用电话勒索我们，这实在不像是真的。”
“我明白你的意思。”
“不过谈到钱，好像又不是在开玩笑，只是我没办法把这两种感觉连一起。”
斯基普拿了瓶啤酒跟一个钟型杯子给我。我喝了一口，皱着眉头假装在思考。斯基普点了根烟，然后把整包烟递给我，接着又说：“对了，你根本不抽烟。”他又把烟放回口袋里。
我说：“他们应该不会挟持你，但是有件事不可不防。”
“怎么说?”
“万一他们根本没有账本怎么办?”
“账本当然在他们手上。账本不见了，而且他们用电话威胁过我们。”
“这样说吧，账本不见得在某个人手里，但他却知道账本不见了这码事。单单利用这一点，就可以从你们这里敲一点钱。”
“一点钱?”约翰·卡萨宾说。
斯基普说：“那账本是谁拿去了?难道是联邦调査局?你的意思是说，他们抄走了我们的账本，准备起诉我们;可是在同时，我们却把一大笔钱交给一个不知名的骗子?”他站了起来，绕着桌子走。“我真他妈的够了。”他说，“我真他妈的爱死他了，真他妈的想跟他结婚生子，天哪。”
“我只是说有可能而已，咱们不可不防。”
“怎么防?明天不就要摊牌了?”
“他再打电话来的时候，你叫他念一页账本的内容。”
他瞪着我，“这是你刚刚想到的吗?刚刚才想到的?大家都别动。”约翰问他要到哪里去。“再去拿两瓶啤酒。”他说，“这种啤酒能够刺激灵感，他们应该用这个做广告的。”
他真的拿了两瓶啤酒回来。他坐在桌沿上，脚还一摇一晃的。他直接从罐子里把啤酒倒进嘴里，卡萨宾则在撕啤酒瓶上的标签，他好像并不急着喝。我们开起作战会议，商讨各种应变方案。我们三个越谈越投机。
“我觉得我们应该叫博比来。”
“你说鲁斯兰德吗?”
“他是我最好的朋友，也知道这事的前因后果。我不知道在紧要关头，他能不能助一臂之力。但是这种事也没个准。我会带武器，但如果这是个陷阱的话，他们会先开枪，所以我会被打得全身是洞。你想到可以叫谁来帮忙吗?”
卡萨宾摇了摇头。“我第一个想到的是我弟弟，”他说，“但是这关齐克什么事，你说对不对?”
“这本来也就不关别人的事。马修，你有没有想到谁?”
“没有。”
“我在想说不定比利·基根可以。”斯基普说，“你觉得如何?”
“有他作伴是挺好玩的。”
“是啊，没错。可是你到底在想什么?这时候还要人作伴干什么?我们要的是重炮跟空中支援，预先看好位置，然后一炮送他们同姥姥家。约翰，跟他说你是怎么看到他们玩迫击炮的。”
“哦。”卡萨宾说。
“告诉他嘛。”
“这是我前两天见到的。”
“他可看到不得了的东西了。你听他说。”
“我忘记那是什么时候，大概是一个月前吧。我在我女朋友家，她住八十街西边的末端。我奉命代她遛狗。我走出公寓，穿过街道，看到那边有三个黑人。”
“所以他就转身走回公寓。”斯基普插嘴说。
“没错，他们根本没瞧见我。”卡萨宾说，“他们身上穿着野战夹克，其中一个还戴了一顶帽子，都是军人装扮。”
“告诉他他们做了什么。”
“我真的不相信会有这种事。”他说。他拿掉眼镜，按了按他的鼻梁。“他们左右张望了一下，就算他们见到我，也一定觉得没什么好担心的。”
“从这点来看，他们的观察力非常敏锐。”斯基普又插嘴了。“他们很快就装好迫击炮，就好像他们已经装过几千次一样。其中一人放了一枚迫击炮弹，砰的一声打到哈得孙河里去了。他们站在角落里，面对大河，落点看得一清二楚。我跟他们一样，也想看个究竟。他们还是没注意到我，只看到他们点了点头，把迫击炮收了起来，一起走了。”
“天哪。”我说。
“整件事一下子就结束了。”他说，“我从没想过竟然会有这种事，但是一点也不夸张，的的确确有人在纽约市开迫击炮。”
“开炮的声音很大吗?”
“没有，根本没什么声音。炮弹打出去的时候没什么声音，掉在河里的时候说不定有爆炸声，只是我没听见而已。”
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