“可能是个空包弹。”斯基普说，“他们可能只是在试射，想看看弹道。”
“是啊，可是这到底是干什么?”
“他妈的。”他说，“你永远不会知道在这城市里，你什么时候用得着迫击炮。”他一仰头，把罐子里剩下的啤酒一口气喝光，两只脚还在桌子底踢啊踢的，“我现在再喝这东西，脑筋也不怎么灵光了。马修，咱们来谈谈钱的问题。”
我想他指的是勒索的金额，谁知道他说的是给我的酬金。我被搞得措手不及。我不知道要把价钱开多高，而大家还做得成朋友。
他说：“怎么样嘛，你不就是靠帮朋友忙过日子吗?”
“是啊，可是——”
“你已经在帮我们忙了，卡萨宾跟我都不知道到底该干什么。我没说错吧，约翰。”
“一点也没错。”
“如果博比来帮忙，我是不会给他钱的;如果基根来，他也不是为了钱。但你是职业行家，你应该得到酬劳。蒂勒里不是付钱给你了吗?”
“这有差别。”
“差别在哪里?”
“你们是我的朋友。”
“难道他不是吗?”
“话也不是这么说。事实上我越来越不喜欢他。他是——”
“他是个混蛋。”斯基普说，“没什么好争的，也没有什么差别。”他打开抽屉，点了点钱，把钱折成一叠，递给我。“拿去。”他说，“这里是二十五，如果不够的话再跟我说。”
“我不知道……”我慢吞吞地说，“二十五块是不太多，但是——”
“是两千五百块啦，你这个白痴。”我们都笑了起来，“‘二十五块是不太多。’喂，约翰，我们为什么不雇个喜剧演员算了?说真的，马修，这价钱还可以吧?”
“坦白说，这报酬是高了点。”
“你知道他们到底勒索我们多少钱吗?”
我摇了摇头，“大家都尽量不提。”
“是啊，如果你马上就要被吊死了，谁敢在你面前提那根绳子，对不对?我们要付那狗娘养的五万块。”
“我的天哪。”
“我们已经求过老天爷好几次了。”卡萨宾说，“他是不是你朋友?如果是，把他一块带来吧，他也该开开眼了。”
第14章
我那天晚上本来想早点休息。我早早回家，早早上床，但是睡到四点，我就知道我睡不着了。我家里的波本足够让我清醒过来，但是我又不想带着宿醉去见那些勒索的家伙。
我起床，想坐会儿。但我坐不住，电视上也没什么我想看的节目。我的心情开始坏了，决定出去走走，等走到半路，才发现我的脚不由自主，把我带到莫里西酒吧去了。
莫里西的一个兄弟站在楼梯口。他对我笑了一下，放我进去。上了楼，见了他的另外一个兄弟，他拿张板凳，正坐在进门不远处。他的右手藏在白围裙下，我猜想他手里有把枪。自从蒂姆·帕特答应给我一笔钱，叫我去替他们办事之后，我就再也没到过莫里西酒吧了。不过，我听说他们兄弟轮流值班，守护酒吧，任何人只要踏进门门，面对的都是一把装满子弹的枪。大家有争议的是那到底是哪一种枪，从左轮到自动手枪、短筒猎枪，什么说法都有。我是觉得在自己的酒吧里，面对那么多顾客，用自动手枪或是短筒猎枪，搞得流弹四射，脑子未免有点毛病，但谁又能说莫里西兄弟神志很清醒。
我走进酒吧，张望了一下，蒂姆·帕特见到我，想跟我说句话。就在这个时候，我又听到斯基普·德沃在叫我的名字。他跟博比·鲁斯兰德坐在前面靠近墙壁的桌子上。我伸手示意，告诉他们，我等会儿再过去坐。博比用手指捏住嘴唇，一声尖锐的警哨声，跟枪响一样，一时之间，全屋子都静了下来。斯基普跟博比却纵声长笑，其他的酒客这才知道这是博比开的玩笑，而不是警察临检。大家都知道博比就是这么二百五，谈话又继续下去了。我随蒂姆·帕特走到后面，在一张空桌相对坐下。
“自从我们上次谈话之后，就再也没有见过你了。”他说，“有什么新消息吗?”
我跟他说我没有打听到什么新消息。“我只是来这里喝一杯酒而已。我说。
“你什么也没有听说吗?”
“什么也没有，我到处乱逛，跟人闲谈，如果有什么蛛丝马迹，我早就来跟你汇报了。我相信这是你们爱尔兰人的家务事，蒂姆·帕特。”我说。
“爱尔兰人的家务事。”
“政治家务事。”我说。
“那我们早就该听到风声了，那些好说大话的人是守不住秘密的。”他捋了捋胡子，“他们倒知道到哪里拿钱。”他微微笑着，“连救济箱里的钱也不放过。”
“我之所以这么猜想——”
“如果真的是那批搞政治的激进份子，或是我们其中一个派别抢的，我们不至于一无所知。”他嘴角扬了一下，皮笑肉不笑，“你应该知道我们里面有不少派别，大家都抢着说话。”
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