“而且我们可不希望你那活儿出了岔。”
“对。关联在哪?两票都是同一个客户?”
她摇头。
“不同客户，同个目标物?胖子难道有办法同时惹毛两个人，搞到他们几天之内竞相打来找我们?”
“那就蛮厉害了，对吧?”
“呃，惹毛别人就跟别的事儿一样，”他说。“有些人硬是学有专长。不过情形不是这样。”
“的确。”
“不同目标物。”
“怕是如此。”
“不同目标物、不同客户;同一时间、同个地点，不过其他全都不一样。那……拉我一把吧，桃儿。我没路走了。”
“凯勒，”她说，“你表现不错。”
“四个不一样的人。胖子以及雇了我们干掉他的家伙，还有目标物二号跟客户二号，所以……”
“天光乍现了吧就要?摸着一点头绪了吧?”
“胖子要雇我们，”他说，“宰掉原先的客户。”
“佩服得五体投地。”
“甲雇我们杀乙，乙雇我们杀甲。”
“听起来有点像代数，不过意思就是这样。”
“合约不是他们本人订的，”他说，“有中间人，对吧?因为胖子不是聪明人。他有可能扯上一点黑道——就像某些生意人一样，不过他不会晓得可以打到这里。”
“通过中介。”桃儿同意道。
“而另外一个也是。中间人不同，当然。”
“当然。”
“而且两个都打到这里。”他意味深长地抬眼看向天花板。“那他怎么反应，桃儿?两个都说好?”
“没错。”
“搞什么鬼，看在老天份上?我们已经得了个客户，总不能接个宰他的案子吧，尤其案主又是我们已经说好要宰掉的人。”
“里头牵涉了道德问题你于心不安吗，凯勒?”
“这个好，”他说，舞着柠檬水。“粉泡的还是怎样?”
“自己动手榨的。真的柠檬、真的糖。”
“的确不一样。”他说。“道德?道德这档子事我知道个屁?只不过做生意不兴这样，如此而已。中间人会怎么想呢你说?”
“哪个中间人?”
“客户给宰掉的那个。他会怎么说?”
“你会怎么办，凯勒?换了你是他，头一个打来之后几天又来一个的话。”
他想了想。“我会说目前手边没人，不过大约两个礼拜以内会有个好的就等他从阿鲁巴回来了。”
“阿鲁巴?”
“随便哪里。然后等胖子归西我回来以后一个礼拜，比方说，你就回电问说合约可还要签。那他就会说个什么：‘不用，客户已经改变主意了。’就算他猜着是谁干掉他那位，反正我们也是光明正大公事公办啊。这话你难道不同意?”
“同意，”她说。“完全同意。”
“可老头没这么办，”他说，“奇怪。他是怎么想的?担心引人起疑什么的吗?”
她只是看着他。他接住她眼神，在她脸上读到东西，灵光于焉乍现。
“唉，不妙。”他说。
“原以为他快好了的，”她说。“我不否认是有那么点鸵鸟心态啦，凯勒。有一点点希望能够心想事成。”
“了解。”
“他那回给错号码就是个例子，不过结果没事。”
“我们没事，”凯勒说，“不过那个房间里的家伙可就有事了。”
“出过那么一次岔，”她同意道，“然后他就开始进入恐慌期，来者全拒。我在想也许可以找个医生开百忧解给他。”
“百忧解我搞不太懂。干咱们这行……”
“是啊，我也想到了。沮丧固然不行，不过变得和和气气又能好到哪儿去?可能有害生意。”
“可能砸烂咱们的招牌。”
“也是，”她说。“何况根本没法儿逼他看医生，所以也甭讲了。他碰上恐慌期，也许跟天气一样吧。一团低气压逼近，咱们只能捧着冰茶坐着凉快。然后风暴走了，再次吹来加拿大和煦的微风，于是又回到过去。”
“过去。”
“昨天他接了个电话，然后就摁铃找我，我端了杯咖啡上去。‘打电话给凯勒，’他告诉我。‘辛辛那提有个案子要给他。’”
“好耳熟。”
“就这话，凯勒。熟到要焦了。”
她的解释很繁复——老头说了什么，她觉得他言下是何意，可他其实是啥意，滴答滴答滴。总之就是原来的客户——一位巴里·蒙克里夫——因为眼看自己跟胖子的问题就要解决而兴奋过度，一股脑儿便把话兜给至少一个没法守口如瓶的人士。消息于是传到胖子那里——一位大名阿瑟·斯特朗的家伙。
这边蒙克里夫也许已经忘了常言道嘴巴不牢船会沉，那边斯特朗显然还记得最佳的防卫之道便是攻击。他打了几通电话，搞到最后电话响到汤顿广场的房子去了，而且老头接了电话也签下合约。
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