洛瑞·蒙克里夫——三位跟巴里一起跳过扫帚的女子里头她排第二——对于她前夫体重的上上下下，或者窗帘拉下以后他什么爱做什么不爱，全没报告。当初她是蒙克里夫的秘书，把他从元配身边抢走，之后则搞定他雇用的男秘书。
“然后那个婊子养的加入健身俱乐部，”她说，“搞到后来为了他专属的教练把我甩掉。他把我跟用过的面纸一样揉成一团随手扔掉。”
她看上去不像你会拿来擤鼻子的人。苗条暗发的女人，不比玛莉·斯特朗难接近，而且弄上床也差不多一样简单。她没透露什么有趣的变态行为——她或者她前夫的——不过凯勒找不出理由抱怨。
“噢，凯文。”她说。
也许是这个名字的关系吧，他想。也许他应该更常用，也许名字带来了好运道。
“你一个人住，”他说，“难道从来没想过要养狗?”
“我经常出门，”她说，“养了对我对狗都不好。”
“很多人都这样，”他说，“不过他们习惯了家里有狗就放不掉。”
“看人喽，”她说，“我从来就不习惯，而且你也晓得，常言道不曾拥有的不会想念。”
“我看你的前夫八成没有狗。”
“一直等到我们分手他娶了那个长了魔指的婊子以后才有的。”
“她养了狗?”
“她就是狗，甜心。她那张脸蛋活似洛威拿。不过现在她已经出局了，而且还没出现替代品。活该啊她，如果你问我的话。”
“所以你不知道巴里·蒙克里夫对狗有何感觉。”
“你是说只会用四只脚走路的那种?我看他没有感觉吧。哎，咱们怎么会扯上这种无聊的话题啊，我说?躺下来吻我好吧，凯文甜心儿?”
两人都捐钱给当地的慈善机构。斯特朗倾向支持艺术，而蒙克里夫则捐款打击疾病帮助游民。他们做起生意都有手下不留情的恶名。他们都没小孩，目前都是单身。两人没养狗，而且就他推断，也从来没养过。两人都没有强烈的护狗或者反狗立场。如果斯特朗是动物保护组织和反动物实验协会的资助人，而蒙克里夫喜欢到肯塔基某某地下室签赌看着两只斗牛狗斗到死的话，对他下定决心应该有帮助。
不过他可没发现这款事，而且他越想就越觉得如此这般好像不是多么公正的标准。生死大事怎么可以单靠你对狗儿的感觉来决定?而且凯勒凭什么在乎呢?他自己可没养狗，没再养了。
“两个都不是施韦策，”他告诉桃儿，“而且也都不是希特勒。两人都介于中间，所以不可能根据道德标准做决定。跟你说吧，这叫谋杀。”
“不，”她说。“整个问题就在这里，凯勒。你人在辛辛那提，时钟可是滴答在响啊。”
“我知道。”
“道德决定。要做道德决定你选错行了。”
“没错，”他说。“何况我算老几，哪做得起这种决定啊?”
“省省你的谦卑吧，”她说。“听着，我跟你一样人来疯。我有这么个主意：干脆打给两边的中介，要他们各自联络客户，就说因为情况急迫基于特殊考虑，我们需要预付全额款。”
“你觉得他们会上钩?”
“要是其中一个上了，”她说，“那就可以定案对吧?宰掉这人，留下的活口客户自会高高兴兴地补足款。”
“妙透，”他说，然后想一下。
“只是……”
“喔，给你发现了，对吧?合作的家伙——铆足了劲要当咱们顶尖客户的那位——反倒得了个送死的下场。我跟大家一样喜欢生命的反讽，凯勒，不过我看这样恐怕稍嫌多到我没法消受。”
“再说，”他道，“依咱们走的运来看，只怕两个都会付。”
“然后我们又回到原点。凯勒?”
“什么?”
“说来说去只有一个答案。你有两毛五硬币吗?”
“大概有。干吗?”
“丢吧，”她说。“看是正面还是反面。”
正面。
凯勒捡起他才丢的硬币，塞进投币孔。他拨了个号，铃响时他纳闷起仰仗硬币下这决定是否明智。感觉上好没道理，不过话说回来也许这就是人世的法则。也许云层上头某处有个留把胡子的老头就是如此这般决定生死大事：丢了硬币耸个肩，分发火车车祸、心脏病。
“我想找斯特朗先生，”他告诉接电话的人。“就跟他说，跟最近签的合同有关。”
好长一段停顿，凯勒又挖出一个硬币以防电话还要吃。然后斯特朗接了电话。凯勒虽然没听过这声音，不过感觉耳熟。声音雄浑，一如歌剧男高音，不过没有半点音乐感。
“我不知道你是谁，”斯特朗开门见山，“我不跟陌生人在电话上谈生意。”
胖，凯勒想着。这人听来很胖。
“很明智，”凯勒告诉他。“呃，咱们有生意要谈，而且我同意不该电话上讲。咱们应该碰个面，不过不能叫人瞧见或者知道我俩碰了面。”他听了一下。“你是客户，”他说，“我希望可以由你提议时间跟地点。”他又听了下。“很好，”他说，“我会去。”
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