“你是苏珊。”她说。
“苏珊·波玛伦斯。”
“我是梅蒂雅。”她的声音低沉，乍听起来不带口音，像外国人在讲话。一个异乡人，苏珊想着想着，不知不觉地跟她走进屋内。屋内给苏珊的感觉，简直就是一间最简单的几何艺术样品屋——淡黄褐色的墙，灰褐色的宽幅挂毯，两边墙上各有两个镶嵌的台架，所有的设备，连同地毯都是同一色系——喔，好高档的设计——连地上摆放的灰褐色靠枕，都经过细心的搭配。天花板有成排的轨道灯，左手边的墙上，有一块三英尺高、四英尺宽、没裱框的单色画布，上头只有一方黄棕色矩形图案。这画并不简单，更有结构和色调，说明艺术家是颇费了一番苦心。总之，这里跟她想象的差距太大，害她忍不住笑了出来。
“对不起，”她赶紧用手遮住嘴。
“颜色，对吧?”梅蒂雅说。“很原始，是不是?我应该把自己的产品涂上去，但我没法弄得那么清爽。”
“天啊，这是小婴儿便便的颜色，我怎么没想到?”
“那你刚刚笑什么?”
“我还以为我会来到一个吉卜赛市集呢，”她说，“虽然市集很少在十五楼。我完全傻了。我以前当然穿过耳洞，但跟这好像是两回事。”
“是不一样，”梅蒂雅说着，接着用手捏捏苏珊的耳垂。苏珊花了一点时间，才想起她今天戴的是哪副耳环。是泪滴状那副，金框中间镶了琉璃。算是一份礼物，去年生日，她买给自己的礼物。
梅蒂雅戴的是最简单的金环扣。更简洁明快，苏珊心里想。
那双杏核眼——苏珊现在看得比较清楚了，瞳孔周围的虹彩是明亮的绿色，有可能是隐形眼镜，不过，长在这怪人身上的东西，实在没把握说得准。杏核眼仔仔细细地打量她。“完全傻了，”梅蒂雅说，仿佛这句子是苏珊发明的。“可也刺激，是吧?”
她可以感到被梅蒂雅捏过的耳垂，隐隐跳动。有可能吗?那地方刚巧有血管，所以才会动吗?
“有一点。”她说。
“你希望在奶头上穿洞?”
“是的。”
“为什么?”
“我不知道。”
“那你害怕什么?怕痛?”
“很痛吗?”
“会有感觉，”梅蒂雅说。
她的皮肤是暗金色，一部分可能是太阳晒的，她看起来像那种爱晒太阳的女生;也可能是种族混合的结果，亚洲人、非洲人、欧洲人均匀混和的结果。
“我想，”梅蒂雅说，“完全没痛感的话，你会觉得失望的。话要说回来，到底什么叫痛?有人说，在感觉上人最容易犯错。你喜欢吃辣吗?”
“吃辣?”
“喜欢辛辣的，不喜欢麻辣。印度咖喱、墨西哥红番椒、四川餐馆的大辣、泰国料理的五星辣。”
这算是考试吗?“越辣越好。”
“一个一点辣都不沾的人，”梅蒂雅说，“当她把一根红番椒放进嘴里的时候，感觉大概跟现在的你差不多。她无法品尝辣椒的味道，只觉得痛苦、难受。她怕嘴巴会破掉，害怕自己会生病，甚至送命。她错了。”
不管有没有戴隐形眼镜，梅蒂雅那双绿眼睛都会焕发出一股慑人的光芒，攫住苏珊的双眼，让她的眼神没法移到梅蒂雅的胸前。但她忍不住好奇，想知道梅蒂雅的奶头有没有穿洞。她的耳朵有穿洞，耳垂上一边一个，但是鼻子上没有，其他看得到的地方也没有。
也没有刺青，最起码没看到。
或许她不好此道。或许她只是把它当工作，却不想拿自己当实验品。在身上穿洞这个行当，有没有一流和末流之分?谁帮这些穿洞的人穿洞呢?
两个礼拜前，她的临时助理，克洛伊，出现在画廊，表情极不寻常，好像打听到什么妙不可言的秘密似的。
苏珊立刻察觉有异，但她懒得去猜，到底是什么事情让这女孩的表情，看起来像是只吞下金丝雀的猫。她还能吞什么?想来想去只有几种可能性：不是违禁药品、体液，就是加了香浓软糖的圣代。克洛伊，说不上胖，但也绝不可能罹患厌食症。
可是她有一串电话要打，还有安莫里·欧古德作品照片得看，这些照片大部分都不错，有一小部分却必须重拍。她在需要重拍的照片上做记号，路易丝看到这些记号，免不了要牢骚抱怨，但是最终她还是会按照客户要求重拍。
雕塑品还放在欧古德家，她约了一个有小货车的艺术家，外带几个牛仔裤上沾满油彩的助手一起去帮忙。他们发现，这栋位于昆西街上的房子，正好就在克雷森大道的交叉口。这地方她很少来，不确定这里到底属于格林堡或是克林顿山，还是贝德福县，按地址找去，一栋四层褐石建筑出现在眼前，虽然有点年份，历经风霜，但绝对不会让人联想到破败两个字。贝伦一家占了一整层楼，而他那个古怪的叔公，安莫里·欧古德，则在屋子后方独自拥有一间可以俯瞰花园的大房间。
屋子里堆满了他的作品和雕塑，甚至已经侵占了其他房间。“有机会把这些东西清掉，我真是太高兴了，”雷吉纳德的母亲说，“只是我不确定会不会想念它们。你知道，有些东西你看惯了，会觉得有些烦，一旦不见了，反倒怪会想它的呢!”
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