史蒂夫侧耳倾听了一会儿，说：“E大调降了半音，很不错的效果。”
女孩瞪着他，一副产生了新的兴趣的样子。“我还没有注意到，而且，我也算得上是个出色的歌手呢。但是，你还没回答我的问题。”
他缓缓地说：“昨天晚上我还是卡尔顿旅馆的侦探。虽然他们称呼我为夜班职员，但我实际上干的是旅馆侦探的工作。莱奥帕迪住在那里，胡闹得太厉害，我把他踢了出来，结果我被解雇了。”
女孩说：“啊，我有点儿明白了。他在称王称霸，36你在当——如果我猜得没错——循规蹈矩的私家侦探。”
“大概是这样吧!现在请你把——”
“你还是没告诉我你的名字。”
他伸手掏出钱包，取出一张簇新的名片，隔着桌子递过去。她研究着名片，他则啜着饮料。
“好名字，”她缓缓地说，“但住址不好。而且，‘私家调查员’很不好。应该是‘调查’，印得很小，放在左下角。”
“它们都已经够小的了。”史蒂夫笑了笑，“现在请你——”
她忽然把手伸过去，将纸团丢在他手里。
“我当然还没打开看过——我当然也想看看。我希望你能让我多说几句——”她又看了一眼名片，补充说，“史蒂夫。是的，你的办公室应该在日落大道八十区的一栋乔治亚风格或非常现代的大楼里，是套房之类的办公场所。你的着装应该时髦些。是非常时髦，史蒂夫。在这个城市里，不起眼就等于一败涂地。”
他朝她咧嘴一笑，深陷的黑眼睛突然一亮。她把名片放进皮包，拉拉她的毛皮披肩，然后喝下半杯饮料。“我得走了。”她朝侍者招招手，付了账。侍者走开后，她站了起来。
史蒂夫突然说：“坐下。”
她疑惑不解地看着他，然后又坐了下去，背靠着墙，目光一直没离开他。史蒂夫将身子探过桌子问道：“你和莱奥帕迪有多熟?”
“如果你想知道的话，和他断断续续交往了很多年。看在老天的分上，请别摆出那种盛气凌人的架势。我最恨霸道的男人。我曾为他唱过歌，但没干多久。你不能只为莱奥帕迪唱歌——你明白我的意思吗?”
“你刚才在和他喝酒啊。”
她轻轻地点点头，耸耸肩。“他明天晚上在这里登台演出。他想说服我再替他唱歌，我说不，但是我也许不得不那样做，唱一两个星期。掌控着沙洛特夜总会的人同时也拿着我的合同——还掌控着我常常去上班的电台。”
“伟大的沃尔特斯，”史蒂夫说，“他们说他很难缠，但很正派。我从来没见过他，不过希望能见得上。毕竟我得干活谋生。来——”
他伸出手扔下纸团。“名字是——”
“多洛雷丝·奇奥萨。”
史蒂夫意味深长地反复念着名字。“我喜欢。我也喜欢你的歌声，我常听。你不像大部分大牌人物那样喜欢卖弄。”他的眼睛闪闪发亮。
女孩把纸摊在桌上慢慢地读，面无表情。然后她轻轻地说：“谁撕的?”
“我猜是莱奥帕迪。纸片是我昨天晚上在他的废纸篓里发现的。他走后，我把它们拼凑起来了。那家伙很有胆量——不然就是这种事情司空见惯，他早就不把它们当回事了。”
“或者他认为这只是个恶作剧。”她平静地看着他，然后将纸叠起来递回去。
“或许吧!但是，如果他是我听说的那种人——有人会出手的，而躲在背后的家伙要的不只是把他弄垮。”
多洛雷丝·奇奥萨说：“他就是传闻中的那种人。”
“那么，如果女人要靠近他就不是难事了——对吗——带枪的女人?”
她的目光仍停留在他身上。“是的。假如你问我的话，每个人都会为她叫好的。如果我是你，我会把整件事都忘掉。如果他需要保护——沃尔特斯会比警察提供更多保护;如果他不需要——谁在乎呢?反正我不在乎。我很清楚我是不在乎的。”
“你有些冷酷，奇奥萨小姐——对某些事情。”
她什么都没说，脸色有些发白，表情不止是冷峻。
史蒂夫喝完饮料，把椅子往后推了推，抓起帽子站起来。“非常感谢你请我喝东西，奇奥萨小姐。现在我见过你了，我会期待着再听到你唱歌的。”
“见鬼，你怎么突然变得这么一本正经了。”她说。
他笑了笑。“再见了，多洛雷丝。”
“再见，史蒂夫。祝你好运——在侦探行业里。如果我听到什么——”
他转身从桌子间穿过，走出了酒吧。
5.
清凉的秋夜里，好莱坞和洛杉矶的灯光在朝着他眨眼。探照灯的光柱射入晴朗的夜空，好像在搜寻轰炸机。
史蒂夫把敞篷车从车库里开出来，沿着日落大道往东驶去。在日落大道和费尔费克斯的交叉口，他买了一份晚报，并在街边停下车子，开始浏览报纸。报上没有任何关于库特街一一八号的消息。
52书库推荐浏览： [美]雷德蒙．钱得勒